Protolabs verhilft Scion-Sprays zu einem 4-Millionen-Euro-Auftrag

Um einen potentiellen Kunden von der Entwicklung voll funktionsfähiger Prototypen für ein preiswertes Motor- Managementsystems zu überzeugen, hat sich das Unternehmen Scion- Sprays Ltd. mit Sitz im Hethel Engineering Centre für moderne Fertigungsmethoden nahe Norwich für den Dienstleister im Bereich Rapid Manufacturing und Gewinner verschiedener Industrie-Awards, die Firma Protolabs®, entschieden.

Regierungen rund um den Erdball planen strengere Gesetze, um den Schadstoffausstoß von Motoren zu reduzieren und die festgelegten Grenzwerte für Luftverschmutzung und Benzinverbrauch einzuhalten. Das bedeutet für Hersteller von kleinen (<250cc) und preisgünstigen Motoren eine große Herausforderung. Sie sind jetzt mit der Entscheidung konfrontiert, entweder in die Entwicklung effizienter Motoren zu investieren oder keinen Zugang mehr zu den Märkten zu erhalten.

Ein Lichtblick für die Motorenhersteller ist ein junges Unternehmen im Osten Englands, das eine Lösung hierfür gefunden hat und nach jahrelanger Entwicklungsarbeit kürzlich seinen ersten kommerziellen Auftrag erhalten hat. Die Scion-Sprays Ltd. (www.scion-sprays.com) beschäftigt eine Gruppe von Ingenieuren, die sich auf die Entwicklung und Herstellung von preisgünstigen Motor-Managementsystemen spezialisiert hat, die ihren OEM Kunden einen echten Wettbewerbsvorteil verschaffen.

Richard Hoolahan, Fertigungsleiter des Unternehmens erklärt: “Unser erstes kommerzielles Produkt ist ein Einspritzsystem, dass speziell für einen europäischen Hersteller von leichten Motorrädern und Motorrollern entwickelt wurde. Das neue System reduziert den Emissionsausstoß von HC+NOx (verursacht durch photochemischen Smog) um zirka 35% und die CO Emission um über 80%, im Vergleich mit einem Standard-Motor. Zusätzlich wird der Treibstoffverbrauch um 30% gesenkt.“

Die Scion-Sprays Ltd., gegründet 2002 von Jeff Allen (ehemaliger Chefingenieur von Lotus Engineering) hat sich von der Forschung hin zu einem Spezialisten für die elektrostatische Zerstäubung von Kraftstoff entwickelt. Während des Entwicklungsprozesses kam Jeff (heute technischer Direktor des Unternehmens) auf die Idee eine kleine, kostengünstige Verdrängungspumpe mit konstanter Fördermenge für die Steuerung der Kraftstoffmengenzuführung zu entwickeln. Richard sagt weiter, „Diese Pumpe verfügt belegbar über das größere Marktpotential gegenüber dem ursprünglichen Forschungsergebnis, da sie eine effiziente, nachweisbar sauberere Verbrennung ermöglicht und sehr einfach im Aufbau ist.“

Mit Unterstützung eines „Sponsor“ Anlegers, der beides, das Geschäft und die Vorteile für die Umwelt durch diese Technologie erkannte, konnten Jeff und sein kleines Team mit Scion-Sprays das innovative Motor-Managementsystem mit der Bezeichnung Impulseinspritzung (PCI „Pulse Count Injection“) in Angriff nehmen. Protolabsâ mit den beiden Rapid Prototyping Dienstleistungen firstcut® und protomold® hat die Entwicklung und Prototypenfertigung bis hin zum Übergang in die Produktion begleitet.

Die Impulseinspritzung (PCI) berechnet die erforderliche Kraftstoffmenge, die für jeden Arbeitszyklus erforderlich ist und liefert die genaue Anzahl an Impulsen für das festgelegte Kraftstoffvolumen (Einzelheiten einschließlich Computermodelle und einer Liste der wichtigsten Teile können unter www.scion-sprays.com eingesehen werden). Im Jahr 2006 stellte Scion- Sprays bereits die ersten funktionsfähigen PCI Prototypen her, die letztlich zur Entwicklung eines komplett integrierten Kraftstoffmengen- Einspritzsystems (QFIä Quantum Fuel Injection) führten. Der modulare Aufbau des QFI Systems beinhaltet das Drosselklappengehäuse (konstruiert von Richard als er noch als Konstrukteur im Unternehmen arbeitete), PCI Technologie, Sensoren, Leerlaufsteuerung und Zündung.

„Der Prozess hat uns sehr beeindruckt, „sagt Richard, „besonders die einfache Handhabung. Online-Angebotssysteme funktionieren selten wie versprochen, aber dieses Mal hat alles gestimmt. Das Protolabs System übermittelte uns einen kompletten Preis, der auf unserem CAD Modell basierte - ein Preis der sofort korrigiert wird, wenn sich die Menge oder das Material ändert. So konnten wir sofort erfahren was wir, für das was wir wollen, bezahlen müssen. Ich habe auch den persönlichen Umgang sehr geschätzt. Zum Beispiel hat protomold eine geringfügige konstruktive Änderung vorgeschlagen, wobei es sich in diesem Fall um eine Formschräge handelte, die das Herausnehmen des Motorarms aus der Form erleichtert.“

Nachdem Richard das Angebot akzeptiert hatte, wurden die gefrästen Teile innerhalb von 3 Tagen angeliefert: „Und das war ihre Standard-Lieferzeit – es kann aber auch schneller gehen, wenn man es wünscht. Für die spritzgegossenen Teile wurde etwas mehr Zeit benötigt, da hierfür Formwerkzeuge erforderlich sind. Aber auch das war eine Angelegenheit von Tagen, bis ich die Teile hatte - und nicht Monate, wie bei anderen Lieferanten.“

Insgesamt war Richard vom Service sehr beeindruckt, einschließlich der Qualität und den fertig gestellten Teilen: „Protolabs hat exakt das geliefert, was sie uns als machbar zugesagt haben und ich habe genau das erhalten, was ich wollte. Das QFI System erfüllt seine Funktion exakt wofür es entwickelt wurde. Dank dieser erfolgreichen Entwicklung konnten wir unseren ersten kommerziellen Auftrag im Wert von 4 Millionen Euro über eine Laufzeit von 3 Jahren, mit diesem europäischen Motorradhersteller abschließen. Wir sind jetzt mit der Entwicklung unserer Fertigungsanlagen und der Erweiterung unserer Betriebsstätte im Hethel Engineering Centre beschäftigt - dort wo wir das System, die Elektronik und die Software entwickeln. Ich freue mich schon bald wieder die Protolabs Dienstleistung in Anspruch zu nehmen. In der Tat, ich benötige weitere vorproduzierte Modelle für andere potentielle Kunden, sodass es schon bald zu weiteren Bestellungen kommen wird.“