Protolabs ayuda a batir récords de velocidad
Alex Degnes, cliente de Protolabs, quiere poner en el punto de mira los motores de dos tiempos y batir unos cuantos récords de velocidad. Alex, originario de Noruega y que se autodefine como «un tipo normal obsesionado por los motores de dos tiempos», está decidido a construir el motor de dos tiempos más potente del mundo, con la colaboración de Protolabs.
En estos momentos, está trabajando en una nueva versión de su supermotocicleta de dos tiempos Experimental Test Vehicle One. En 2019, esta motocicleta estuvo a punto de tener su momento de gloria en el circuito más rápido del mundo, las salinas de Bonneville, en Estados Unidos, durante la Speed Week anual. Pero la carrera tuvo que suspenderse por culpa de las lluvias, que convirtieron las salinas en un lago.
Ahora, a partir de los conocimientos aprendidos en su experiencia en Bonneville, Alex está mejorando su supermotocicleta con un nuevo motor para convertirla en una máquina más rápida y potente. Con las carreras de 2020 canceladas debido a la Covid-19, Alex tiene la vista puesta en Bonneville 2021para superar el actual récord de velocidad de 146 km/h en la categoría de 50cc y alcanzar más de 160 km/h.
Alex ha estado grabando todo el proceso para lograr la victoria en Bonneville y emitiendo la construcción del nuevo motor a través de su canal de YouTube, 2Stroke Stuffing, con más de 100 000 suscriptores de todo el mundo que le siguen con interés. Periódicamente, Alex publica vídeos desde el taller que tiene en su garaje, donde cada tarde dedica unas tres horas a trabajar en su motocicleta.
Alex siempre ha sido un manitas y se enorgullece de hacer casi todo el trabajo él mismo. Después de unos meses de trabajo, Alex observó que, para lograr el motor de dos tiempos más potente del mundo, debía recurrir a la ayuda de expertos externos. Tras realizar una investigación exhaustiva, Alex contactó con Protolabs en busca de ayuda.
«Cuando diseñé el motor, que no tiene las mismas piezas que un motor de dos tiempos normal, pensé que quizá tendría que imprimirlo en 3D. Pero, como me gusta ser autosuficiente, hice algunas averiguaciones sobre la fundición a la cera perdida y compré una impresora 3D de plástico», explica Alex. «Imprimí un modelo y luego creé un cilindro en aluminio fundido a partir de ese modelo. Creé unos cuantos cilindros e hice algunas pruebas con ellos, pero tenían muchos agujeritos que creaban problemas de porosidad.
De todos modos, el principal problema que tiene la fundición a la cera perdida es que es imposible que la pieza fundida sea exactamente como yo quiero. Sabía que con la impresión 3D lograría crear exactamente lo que quería. Podría crear canales de agua muy complejos y conducir el agua hacia donde yo quisiera para enfriar diferentes piezas del interior. Con la impresión 3D también puedo hacer piezas mucho más ligeras de un modo que no es posible con la fundición, por ejemplo, mediante una estructura de panal en el interior de las piezas sólidas. Así que llegué a la conclusión de que debía imprimir esta pieza en 3D y me puse en contacto con Protolabs. Y me alegro mucho de haberlo hecho».
Alex encargó un cilindro de aluminio AlSi10Mg, fabricado con nuestro servicio de sinterizado directo de metal por láser (DMLS), con la colaboración de Sian Caliburn como responsable de cuenta de Protolabs.
El aluminio AlSi10Mg es una aleación con buenas propiedades para el moldeo y permite realizar piezas fundidas con paredes finas y geometrías complejas. Es una opción excelente para sustituir piezas fundidas, es ligero y tiene buenas propiedades térmicas. Esta aleación ofrece una buena resistencia, dureza y propiedades dinámicas, y también se utiliza para piezas que soportan cargas elevadas. Las piezas de aluminio AlSi10Mg se pueden mecanizar y se les puede aplicar electroerosión, soldadura, microgranallado, pulido y revestimiento en caso necesario. Una vez que recibimos el diseño de Alex, fabricamos la pieza y se la enviamos en un par de días.
«Fue sin duda el mejor servicio al cliente que he tenido en mi vida. Me sorprendió gratamente lo fácil que fue trabajar con Protolabs. Y el proceso fue rapidísimo: me resultó más rápido pedir, imprimir y recibir esa pieza desde el Reino Unido que encargar algo directamente en Noruega. ¡Protolabs es casi tan rápido como mi superbike!».
«Estoy contentísimo con la pieza; es sencillamente perfecta. Ha superado mis expectativas con creces. No me esperaba un resultado tan bueno. Lo que realmente me impresiona es que el modelo no estaba diseñado para imprimirse en 3D; pensé que tendría que hacer algunos cambios de diseño, pero Protolabs lo imprimió a la perfección».
Con el cilindro impreso, Alex espera poner en marcha pronto el nuevo motor. Solo le falta desarrollar y poner a punto un sistema de transmisión especial, ya se podrá montar todo en el chasis para probarlo. El siguiente paso es viajar a Estados Unidos.
¿Cree Alex que este nuevo motor ganará la Bonneville 2021?
«Sí, estoy convencido de ello. Creo que habríamos ganado en 2019 si no hubiera sido por la lluvia. Sé de lo que era capaz el motor de esa moto, y ahora tenemos un nuevo motor mucho más potente. Sé que suena poco modesto por mi parte, pero creo que tenemos posibilidades».
Después de la victoria en la Bonneville 2021, Alex tiene previsto empezar a trabajar de inmediato en el Experimental Test Vehicle Two. Será una motocicleta modificada que utilizará para participar en la categoría Streamliner, que es la más rápida en Bonneville. Mientras que el Experimental Test Vehicle One tiene un diseño purista, para su próximo vehículo Alex tiene pensado dotarlo de sobrealimentación y más fuerza bruta. «Quiero diseñar y construir una moto aerodinámica y batir el récord máximo de Bonneville, que es de 235 km/hora. Ese es el objetivo».