Una placa de control del distanciamiento social ilumina el camino para una vuelta segura al trabajo presencial
Fleetwood Electronics utiliza la impresión 3D, el mecanizado CNC y el moldeo por inyección bajo demanda para reducir los plazos de comercialización del sistema Instant-Trace
Fleetwood Electronics utiliza la impresión 3D, el mecanizado CNC y el moldeo por inyección bajo demanda para reducir los plazos de comercialización del sistema Instant-Trace
Esta pequeña placa está desempeñando una función esencial en empresas de todos los tamaños, pues ayuda a decenas de miles de empleados a volver al trabajo presencial tras los confinamientos debidos a la pandemia de COVID-19 que han colapsado las economías de todo el mundo.
La placa, que forma parte del sistema de rastreo de contactos y control del distanciamiento social Instant-Trace, parpadea con una luz roja y vibra cada vez que las personas que la llevan se acercan demasiado entre sí, para reforzar el distanciamiento social positivo. Si se diagnostica que un empleado tiene coronavirus, el responsable de la empresa puede determinar de inmediato quiénes han sido sus contactos cercanos y tomar decisiones al instante sobre qué personas deben someterse a test o autoconfinarse y cuáles pueden seguir trabajando. Esto ha ayudado a los clientes de Instant-Trace a resolver los casos de rastreo de contactos de COVID-19 en unas horas, en lugar de días, y a mantener operativos los lugares de trabajo y las unidades de negocio.
Fleetwood Electronics desarrolló inicialmente el sistema Instant-Trace para que sus 120 empleados pudiesen volver con seguridad al trabajo presencial, como explica Nick Hayhoe, vicepresidente de ventas.
Pero, más allá de su valor para la propia empresa, los líderes de Fleetwood sabían que Instant-Trace podía ayudar también a otras firmas a retomar su actividad. La rapidez de comercialización era esencial para hacerse con el negocio en la cada vez más competitiva carrera por proporcionar soluciones de mitigación de los riesgos de la COVID-19 para los empleados.
Los miembros del equipo de Fleetwood Electronics concibieron el sistema Instant-Trace un viernes por la noche a principios de abril. El lunes siguiente, ya tenían los diseños de la electrónica, el software y la carcasa de la placa. Solo seis semanas más tarde, Fleetwood comenzó a enviar los primeros sistemas Instant-Trace. La empresa ha solicitado varias patentes para el sistema, que están pendientes.
Para cumplir los breves plazos que Fleetwood necesitaba, Hayhoe recurrió a una fuente que venía utilizando desde la universidad: Protolabs. Utilizó nuestro sistema automatizado de presupuestos y análisis del diseño para obtener los prototipos mecanizados de la carcasa de la placa, y nuestras prestaciones de fabricación bajo demanda para producir sus componentes de uso final mediante moldeo por inyección, en cada caso en solo unos días.
Un sistema que ilumina el camino para controlar el distanciamiento social en el trabajo
La división de electrónica de Fleetwood produce dispositivos inalámbricos de baja potencia desde la década de 1970 y placas de hospital desde hace más de diez años. Basándose en esa experiencia, su equipo de electrónica diseñó desde cero la placa Instant-Trace, personalizada expresamente para rastrear contactos y controlar el distanciamiento social.
El sistema Instant-Trace consta de tres elementos:
- la placa;
- una tableta o un teléfono móvil proporcionados por el cliente que actúan como quiosco en el que se escanean las placas;
- un panel de control web en la nube para revisar los datos de distanciamiento social, determinar los tiempos de exposición a personas contagiadas y tomar decisiones informadas sobre pruebas y otras medidas.
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Resumen del caso |
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Para Fleetwood Electronics, era vital comercializar con rapidez el producto Instant-Trace, un sistema de rastreo de contactos y control del distanciamiento social diseñado para ayudar a los empleados a volver con seguridad al trabajo presencial en plena pandemia de coronavirus.  Solución
Nuestro sistema automatizado de presupuestos ayudó a validar el diseño de la carcasa de la placa Instant-Trace. Fleetwood recibió los prototipos mecanizados y las piezas moldeadas con calidad de producción en solo unos días.
Instant-Trace pasó de la idea al producto terminado en solo seis semanas. Fleetwood ahorró 20 000 USD en costes de herramientas y recibió los moldes cuatro semanas antes que con una fuente tradicional. Esta celeridad en el lanzamiento ayudó a llegar a un acuerdo con una empresa que ahora es uno de los principales clientes de Instant-Trace. |
Según Hayhoe, la placa ofrece precisión en un radio de 15 cm. Esta precisión se debe al uso de la tecnología inalámbrica de corta distancia y banda ultraancha (UWB). Según Hayhoe, es mucho más precisa que Bluetooth, que ofrece precisión en un radio de unos 2 metros. En comparación con otros productos UWB que hay que recargar a diario, con el protocolo UWB personalizado de Fleetwood la batería dura dos meses y, en algunos casos, incluso más de tres.
El sistema Instant-Trace es muy fácil de configurar. El operador solo tiene que especificar el listado de empleados en el panel de control, asignar las placas y entregárselas a los empleados, que las escanean en el quiosco conectado a la red Wi-Fi. Instant-Trace rastrea la distancia entre las placas de los empleados, no la ubicación de estos últimos. De este modo, el sistema no requiere anclajes, balizas ni ningún otro tipo de infraestructura que otros productos parecidos necesitan para triangular la ubicación del empleado en el lugar de trabajo.
Hayhoe trabajó con un diseñador industrial local en la estética de la carcasa de la placa, cuyas piezas delantera y trasera van atornilladas entre sí. Por su propia experiencia en modelado, estaba seguro de que la placa de circuitos cabría en la carcasa y que las piezas encajarían bien entre sí. Para probar su diseño, utilizó una impresora 3D interna.
Hayhoe señala que los problemas de moldeabilidad se centraron en un botón de la parte posterior de la placa. Este botón, que el empleado utiliza para activar y desactivar la placa, debía ser flexible y tener un tacto agradable.
Aunque la pieza posterior de la placa es negra, la pieza delantera terminada debía ser traslúcida, para que tanto el portador como las personas cercanas pudiesen ver los LED parpadear en su interior. En Protolabs ayudamos en el proceso de selección de material para elegir uno que fuese ideal para la difusión de la luz.
Detalles de ajuste preciso para la fabricación bajo demanda
Hayhoe pasó de la impresión 3D interna a nuestro servicio de mecanizado CNC para probar el diseño de la carcasa en un material parecido al que había previsto utilizar en las piezas de producción de uso final de Instant-Trace.
Durante dos semanas, habló con nuestro personal de soporte técnico prácticamente a diario mientras se finalizaban los diseños de la carcasa y de la electrónica. El equipo le proporcionó un análisis para mejorar la fabricabilidad de la placa. Nuestro sistema automatizado de presupuestos le ayudó a visualizar los cambios que debía hacer en la carcasa antes de que se fabricaran los prototipos.
Antes de pasar al moldeo bajo demanda de las piezas de uso final, el equipo de soporte técnico asesoró a Hayhoe sobre mezclas específicas de policarbonato con propiedades de difusión de la luz suficientes para que los LED parpadeantes se viesen bien en la parte delantera de la placa.
Cuando trabajaba en la universidad como profesor de diseño avanzado de productos, Hayhoe ya había utilizado el sistema de presupuestos en línea para cargar dibujos CAD de las piezas y obtener el análisis del diseño. Sigue cargando modelos continuamente para saber si se pueden moldear, aunque solo sea para probar alguna idea que se le ha ocurrido.
Disponer del “producto adecuado en el momento oportuno” agiliza el desarrollo y reduce los costes
Hayhoe considera que nuestra rapidez de fabricación de los prototipos mecanizados y de las piezas moldeadas de uso final ayudaron a Fleetwood a conseguir su objetivo de comenzar a enviar pedidos a mediados de mayo. Fleetwood ahorró 20 000 USD en costes de herramientas para las piezas moldeadas en Protolabs y recibió los moldes cuatro semanas antes de lo que habrían tardado en una fuente tradicional.
Comercializar su producto un mes antes ayudó a Fleetwood a llegar a un acuerdo para vender Instant-Trace a uno de sus primeros compradores, una compañía farmacéutica de la lista Fortune 100 que ahora es uno de sus principales clientes.
Aquel cliente “nos eligió porque teníamos el producto adecuado en el momento oportuno”, apostilla Hayhoe. “Si lo hubiésemos lanzado un mes más tarde por haber tenido que esperar a los moldes, habríamos perdido esa oportunidad”.
El uso de la impresión 3D y del mecanizado CNC para los prototipos y del moldeo por inyección bajo demanda con fabricación rápida para las piezas de uso final aceleró la comercialización de Instant-Trace, que pasó de la idea al producto terminado en tan solo seis semanas. Esta celeridad ayudó a llegar a un acuerdo con una compañía farmacéutica de la lista de Fortune 100 que ahora es uno de los principales clientes de Instant-Trace.
Desde su lanzamiento, Instant-Trace ha cobrado impulso en diversos mercados. Al principio, en Fleetwood pensaban que los fabricantes (cuyos trabajadores no pueden trabajar de forma remota), serían su mercado principal. Sin embargo, más de la mitad de las placas suministradas han ido a parar a oficinas, desde firmas financieras y legales hasta sedes corporativas.
Hayhoe revela que una fuente de ventas inesperada ha sido la industria cinematográfica, en un intento por retomar el trabajo seguro en diversas producciones. También utilizan Instant-Trace las constructoras en las obras, los procesadores de alimentos y las empresas de distribución de comercio electrónico.
“Estamos estudiando otros productos para incorporarlos a la familia Instant-Trace y volveremos a recurrir a Protolabs”, concluye Hayhoe.