Inspired Cycle Engineering (ICE)
Innovador soporte de muñeca hecho realidad con el moldeo por inyección
Creador: Inspired Cycle Engineering (ICE)
Producto: Soporte de muñeca para triciclos reclinados ICE
Sector: Deporte y ocio
Servicio: Moldeo por inyección
Inspired Cycle Engineering (ICE) es el principal fabricante de triciclos reclinados del Reino Unido. La empresa fue fundada en Falmouth (Reino Unido) en 1999 por sus directores, Neil Selwood y Chris Parker, pero su andadura empezó mucho antes, en 1986, con la producción de su triciclo original.
La empresa, que exporta más del 80 % de la producción al extranjero, colabora estrechamente con organizaciones sin ánimo de lucro que ayudan a veteranos del ejército discapacitados, como Help for Heroes y America’s Wounded Warrior.
La empresa detectó la necesidad de fabricar un apoya-muñecas que aguantara cómodamente el peso de los brazos y las manos a fin de ayudar a las personas con parálisis parcial, con poca fuerza o agarre, o que deben realizar largos desplazamientos, a mantener el contacto sobre los mandos del triciclo. Euan Crowder y Ben Dickinson, diseñadores de productos de ICE, fueron los encargados de crear este soporte de muñeca.
Tras descartar de entrada un producto de metal, los diseñadores reconocieron que para ceñirse a las especificaciones de resistencia y ligereza se necesitaba una pieza realizada mediante moldeo por inyección de plástico. Exploraron diferentes opciones mediante una primera serie de iteraciones de modelos polimórficos antes de decidirse por una base de plástico moldeada por inyección con un cojín en forma de cuña que se puede girar para ajustarlo en función del modelo de triciclo en el que vaya a utilizarse. Una vez creado el prototipo en CAD 3D, el equipo de ICE contactó con Protolabs.
| En breve |
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El equipo de diseño de ICE quería desarrollar un soporte de muñeca para los usuarios de sus triciclos. Necesitaba un producto resistente, ligero y económico con la máxima rapidez. El diámetro del producto debía ser exacto para que encajara en una abrazadera fijada en el manillar.
El software ProtoQuote confirmó con rapidez que el producto se podía fabricar mediante moldeo por inyección, y mediante el análisis de fabricabilidad del diseño (DFM) se aseguró que los parámetros relativos al diámetro del producto se cumplieran con exactitud. Colaboración con una aplicación de Protolabs. Un ingeniero identificó el material que cumplía los criterios de resistencia y peso.
El modelo de Protolabs, basado en una producción de pocas unidades, encajaba perfectamente con este proyecto. El soporte de muñeca ICE, fabricado mediante moldeo por inyección, es único en el mercado debido a la ligereza y simplicidad de su diseño. Las valoraciones de los clientes han sido excelentes.
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El primer paso era asegurarse de que fabricar un soporte de muñeca mediante moldeo por inyección era viable económicamente. «Contacté con Protolabs porque sabía que podía obtener un estudio de viabilidad a través de su sistema de elaboración de presupuestos, que es una herramienta fantástica», explica Euan. «También sabía que Protolabs está especializada en la fabricación rápida de tiradas cortas, lo que encajaba a la perfección con nuestro proyecto porque solo necesitábamos 500 unidades y queríamos sacarlas al mercado lo antes posible».
El software ProtoQuote confirmó que era posible fabricar un soporte de muñeca mediante moldeo por inyección. «A partir de este momento, el proyecto avanzó rápidamente», afirma Euan. «El moldeo por inyección es una tecnología relativamente nueva para nosotros, y nos dio mucha seguridad hablar con profesionales que sabían lo que estaban haciendo. A diferencia de otros fabricantes con los que hemos trabajado, establecimos una vía de comunicación clara para hablar directamente con los expertos, evitando el uso de intermediarios con la pérdida de información que esto conlleva. El soporte de muñeca parece un producto muy simple, pero para que funcione debe fabricarse con una precisión absoluta.
Desde hace tiempo ICE tiene una excelente reputación como fabricante de triciclos de innovadores de competición y de alto rendimiento, por lo que era fundamental que el soporte de muñeca cumpliera unos criterios muy estrictos. Como tenía que ser resistente, duradero y ultraligero, elegir bien el material y el acabado era muy importante.
Quizá el parámetro fundamental de la pieza era que debía encajar perfectamente en el diámetro del tubo del manillar, así como incorporar una abrazadera con la que fijarlo en su sitio. Era importante que la solución fuera fácil de colocar, sin margen de error. Si quedaba demasiado justo los clientes no podrían colocarlo en el triciclo, mientras que si quedaba suelto, provocaría un traqueteo intolerable cuando el triciclo estuviera en circulación.
Tasos Pantelis, ingeniero de aplicaciones de Protolabs, ofreció asistencia técnica a ICE. Colaborando con el equipo de DFM de ICE, Pantelis propuso algunas mejoras, advirtió sobre el coeficiente de contracción y sugirió un material con una tolerancia de fabricación que se ajustaba a los criterios del proyecto.
«Para nosotros, los conocimientos que tenía Tasos sobre materiales y moldeo por inyección fueron impagables», asegura Euan. «Gracias a esta información supimos cuál debía ser el diseño final, y Protolabs cumplió los plazos de fabricación y entrega del producto acabado».
Cómodos, fáciles de colocar y con un peso de solo 70 g por unidad, los soportes de muñeca de ICE fueron muy bien recibidos por los usuarios. Tanto es así, que apenas dos semanas después de lanzar el producto, ICE encargó un segundo lote para satisfacer la elevada demanda.
En Protolabs estamos muy satisfechos de haber participado en este proyecto, y muy contentos de ver que el equipo de ICE ya está pensando en otros proyectos en los que utilizar de nuevo el moldeo por inyección. Esperamos volver a trabajar con ellos muy pronto.
ACERCA DE ICE TRIKES
ICE lidera el sector de los triciclos reclinados desde hace más de 30 años. Los triciclos de ICE, fabricados cuidando todos los detalles, son el resultado de la ingeniería británica, que combina comodidad y rendimiento sin olvidar la practicidad, todo ello con un diseño siempre atractivo.
La pasión del equipo de ICE por el ciclismo les ha llevado a crear una gama de modelos de triciclos reclinados que ofrecen la máxima comodidad con un rendimiento de primer nivel.
Los triciclos ICE, con un diseño inconfundible, son más ligeros y accesibles que la mayoría de las bicicletas reclinadas fabricadas por empresas de otros países. Por su calidad y características innovadoras, sus productos tienen mucha demanda en todo el mundo, y sus clientes han logrado superar récords mundiales de ciclismo en el Polo Sur, dar la vuelta al mundo con la máxima comodidad, ganar incontables carreras o simplemente desplazarse de una forma relajada y beneficiosa.
Con la creación del soporte de muñeca, ICE ha demostrado que la atención al detalle es su fuerte. El equipo presta tanta atención al diseño de los accesorios como al triciclo en sí para que el vehículo funcione a la perfección. Desde el primer esbozo de un nuevo diseño hasta el apriete final del último tornillo, cada una de las piezas del triciclo se somete a una inspección minuciosa para que conducir un triciclo ICE se convierta en una experiencia excepcional.