Lyfecycle
Protolabs colabora con la innovadora del plástico sostenible, Lyfecycle, en la carrera para crear conciencia sobre el cambio climático de la mano de Extreme E
Polymateria es la empresa británica innovadora que ha creado la primera tecnología de plástico autodegradable del planeta. Esta empresa, alabada por el principe Carlos por sus esfuerzos en la lucha contra la contaminación de plásticos, solicitó a Protolabs ayuda en fabricación digital con el fin de aumentar la conciencia sobre el problema y sobre la importancia de su innovadora tecnología, que podría llegar a solucionarlo.
El diseño de las pulseras Reach for Change de Lyfecycle encuentra su motivación en la naturaleza y su diseño en la ciencia: está hecha de cuentas sostenibles de material reutilizado de los vasos Lyfecycle, una correa ajustable de botellas de plástico reutilizadas y un logo de plata reciclada de comercio justo. Cada pulsera viene acompañada de información sobre la contaminación de plásticos y las medidas que podemos adoptar para reducir nuestro impacto ambiental.
Desarrollada por la empresa británica Polymateria, con sede en el Imperial College de Londres, la tecnología de Lyfecycle permite producir envases de aspecto y tacto idénticos a los de plástico tradicionales. Un material resistente, firme y que puede reciclarse con el resto de plásticos. Cuando llega el final de su vida útil, si un producto Lyfecycle acabara en la naturaleza, los elementos como el calor, el sol, la humedad y el aire degradarían el material hasta convertirlo en una cera inocua para el medio ambiente con un periodo de biodegradación de dos años.
Protolabs colaboró en el proyecto con su servicio de moldeo por inyección de plástico líder en el mundo. Moldearon rápido por inyección las piezas (usando plástico reutilizado proporcionado por el cliente) para fabricar las pulseras para la campaña publicitaria de la carrera mundialmente célebre Artic X-Prix de Extreme E.
Con el exceso de productos plásticos de un solo uso y la cultura del «usar y tirar» hemos desencadenado una crisis ecológica global. Según se estipula, hay más de tres billones de artículos de plástico en nuestros océanos, que posiblemente tarden miles de años en desaparecer. Y el problema parece ir a peor: cada año, se producen más de 380 millones de toneladas de plásticos, de los cuales hasta un 50 % son plásticos de un solo uso que se desechan rápidamente1.
El principal problema es que la gran cantidad del plástico producido es de un solo uso y, además, la mayoría no es biodegradable. Es el caso del polietileno (PE), una de las poliolefinas más empleadas, que puede tardar 100 años en descomponer tan solo un 0,5 %. Finalmente, estos plásticos se descomponen en estructuras cristalinas que se rompen en partículas más pequeñas y contaminan el medio ambiente de microplásticos.
| At A Glance |
|---|
|
Producción de piezas para una pulsera destinada a sensibilizar y promover el cambio global en respuesta al problema de la contaminación por plásticos.
La innovadora empresa Polymateria recurrió a Protolabs para que le ayudara a moldear por inyección los componentes de la pulsera, usando plástico reciclado suministrado por el cliente junto con colores y polímeros adicionales suministrados por Protolabs
Colaborando, y con la guía del equipo de optimización del diseño de Protolabs, las piezas se produjeron a tiempo para el lanzamiento de un prototipo de pulsera, que tuvo lugar enla carrera mundialmente conocida Artic X-Prix de Extreme E que se celebró en Groenlandia, donde se presentó el prototipo de pulsera bautizado como «Reach for Change». Fue una iniciativa clave para promover publicidad relacionada con la contaminación de los plásticos, así como la tecnología pionera de Lyfecycle, que podría aportar a la resolución de este problema. |
Por el contrario, los productos de Lyfecycle regresarán a la naturaleza sin residuos tóxicos ni microplásticos en cuestión de solo dos años. Los únicos residuos que generan los productos biodegradables Lyfecycle son CO2, biomasa y agua.
Lyfecycle tiene por objetivo evitar que 450 millones de toneladas de plásticos acaben en los océanos antes del 2040. Buscan aprovechar su tecnología exclusiva para ofrecer una alternativa al 32 % del plástico que no sigue una economía circular y acaba en el medio ambiente.
En su campaña de concienciación sobre la necesidad de frenar la contaminación por plástico y crear nuevos usos para los productos de plástico no deseados, Lyfecycle se puso en contacto con Protolabs para pedirle ayuda en la creación de la pulsera "Reach for Change".
«Quisimos crear una iniciativa tangible, tan real como verlo con tus propios ojos, porque la gente no suele empatizar cuando escuchan hablar sobre ciencia o reacciones químicas del plástico. Por eso decidimos crear un producto atractivo y de calidad que la gente pudiera llevar puesto», explica la responsable de activación de marca de Lyfecycle, Liepa Olsauskaite. «Llevar esta pulsera es un recordatorio constante de que no solo es posible reciclar plástico, sino también reutilizarlos para crear otras cosas bonitas. Así es como surgió la pulsera Reach for Change».
Sin embargo, el equipo de Lyfecycle debía producir las pulseras lo más rápido posible. El concepto de las pulseras se creo con la colaboración de la cadena de hamburguesas vegetales, Neat Burger, y Extreme E, el campeonato de carreras de todoterrenos eléctricos. Era crucial que las pulseras Reach for Change se presentaran en la Artic X-Prix de Extreme E de Kangerlussuaq (Groenlandia) en agosto de 2021, ya que sería un obsequio para los asistente de gran repercusión mediática a quienes les pedirían que enviasen un mensaje sobre el medio ambiente.
Los vasos reciclables y autodegradables inocuos para el medio ambiente de Lyfecycle se usan y promocionan en todos los eventos de Extreme E. Extreme E es una categoría de carreras internacional de todoterrenos cero emisiones que se celebró por primera vez en 2019. Compiten SUV eléctricos en diversos circuitos remotos del planeta que se han visto afectados por el cambio climático, como el desierto de Arabia Saudí o el Ártico. Las ubicaciones para las carreras se eligen con el fin de crear conciencia sobre los problemas medioambientales.
Aunque se trata de un evento bastante nuevo, Extreme E está ganando popularidad muy rápido. La categoría ha captado aún más atención tras publicarse la noticia en septiembre de 2020 de que el campeón mundial de Formula 1, Lewis Hamilton, estaba creando su propio equipo de Extreme E. Poco después, también saltó la noticia de que el excampéon de F1, Nico Rosberg, formaría parte de otro equipo de esta categoría. En enero de 2021, a menos de tres meses del inicio en abril de la primera temporada en Arabia Saudí, la competición acaparó de repente un pico de atención cuando el campeón mundial de Formula 1, Jenson Button, anunció su participación en la carrera con un equipo propio. Tras las X-Prix del desierto de Arabia Saudí, el Ártico en Groenlandia y otras carreras en Senegal, Cerdeña y el Reino Unido, el equipo de Rosberg, Rosberg X Racing, con sus pilotos Molly Taylor y Johan Kristofferson obtuvo el título de Campeón de la primera competición Extreme E. Este año, McLaren se ha unido a la Extreme E estrenando equipo.
Fue a mediados de la temporada de 2021, en la Artic X-Prix de Kangerlussuaq (Groenlandia), cuando Lyfecycle quiso presentar su pulsera Reach for Change. Con solo un mes de antelación, decidieron recurrir a la ayuda de Protolabs. Esta fue la verdadera carrera para ellos.
«Teníamos un mes, que es un plazo muy ajustado, sobre todo, porque había una serie de pasos que no podíamos saltarnos con los componentes reciclados de las cuentas. En un principio, íbamos a usar cuentas impresas en 3D para la pulsera, pero nos dimos cuenta de que no obtendríamos el efecto que buscábamos con un plazo tan corto de tiempo. Entonces empezamos a buscar a alguien que nos ayudara a moldear las cuentas por inyección usando nuestros materiales reciclados» cuenta Liepa.
«Uno de nuestros proveedores nos sugirió que, si era rapidez lo que buscábamos, Protolabs eran los indicados. Contactamos con ellos y les explicamos lo que necesitábamos y el corto plazo que teníamos. Por suerte, Protolabs aceptó el proyecto que otros no pudieron manejar».
.”
Liepa Olsauskaite, Head of Brand Activation, Lyfecycle
Lyfecycle trabaja como proveedor para muchos socios a los que suministra vasos reutilizables, reciclables y totalmente biodegradables que se usan para diferentes eventos. Así que aprovecharon los vasos y los trituraron en su laboratorio, para luego enviarlos a los socios de Lyfecycle en el Imperial College, donde transformaron las piezas trituradas de plástico en granulado. Este luego se envió a Protolabs para usarlos en el proceso de moldeo por inyección junto con otros polímeros de Protolabs.
«El plazo era tan exigente que, si se retrasaba medio día el envío de los materiales reciclados de los vasos a Protolabs, el proyecto entero se venía abajo» afirma Liepa. «No encontraba un servicio de mensajería que llegara antes del final de la jornada laboral. Fue muy estresante. Entonces, la gestora de cuentas de Protolabs, Gretchen, se hizo cargo y nos proporcionó un servicio de envío extraordinario que garantizó la recepción de los materiales a tiempo. Estoy enormemente agradecida por la ayuda de Gretchen, su organización fue perfecta y siempre al corriente de todo. Me di cuenta de que podía llamarla en cualquier momento y estaría ahí para ayudarme».
El equipo de Lyfecycle colaboró con los ingenieros de aplicaciones de Protolabs para asegurarse de que se utilizaba la mayor cantidad de producto reciclado posible y eligieron un diseño de cuenta con el que aprovechar al máximo el material. El resultado final tras añadir color y otros polímeros (lo habitual en estos proyectos) fue que consiguieron producir un elevado porcentaje de las piezas clave de la pulsera con material reciclado; algo que no se suele conseguir en otros productos «reciclados».
Produjeron un lote de 200 pulseras con 2 cuentas moldeadas por inyección en cada una de ellas. La pulsera Reach for Change no está a la venta, sino que el equipo de Lyfecycle la regala diligentemente a personas que apoyan su tecnología pionera de plástico ecológico autodegradable, así como a políticos y otras personas mediáticas que puedan ayudar a difundirla al resto del mundo.
Con la ayuda de Protolabs, Liepa y Lyfecycle pudieron cumplir con el plazo y las pulseras Reach for Change tuvieron una fantástica presentación en la Artic X-Prix de Extreme E en agosto de 2021.
«Protolabs nos brindó un servicio excelente. Se comprometieron enormemente durante todo el proyecto. Supe que podía confiar en ellos y que lo darían todo y más si lo necesitábamos. Comprendieron la necesidad de nuestro plazo tan ajustado y se esforzaron al máximo por actuar lo más rápido posible para que pudiésemos cumplir con nuestro objetivo. Y lo que es más, lo hicieron con una seguridad de lo más tranquilizadora, que era justo lo que necesitábamos» soin »,
Liepa Olsauskaite, Head of Brand Activation, Lyfecycle
«Nuestra idea era crear una pulsera elegante, refinada y unisex que pudiéramos regalar y que sirviese de recordatorio constante de que se puede crear un producto de calidad y atractivo a partir de material que se considera desecho. Protolabs nos ayudó a conseguirlo, a pesar de que el tiempo nos pisara los talones. Nuestra pulsera Reach for Change ha tenido una acogida estupenda. A la gente le ha encantado».
Tras la presentación de la pulsera, Lyfecycle, que forma parte de la Iniciativa de Mercados Sostenibles del príncipe de Gales, Terra Carta, recibió la solicitud del príncipe Carlos para que proporcionasen sus vasos autodegradables en la conferencia sobre cambio climático, Cop 26. En ella se presentaron muchas tecnologías innovadoras que buscan frenar el cambio climático y sirvió de referente para el equipo de Lyfecycle, ya que permitió dar visibilidad a su tecnología innovadora de plástico autodegradable en un escaparate global. Como gratitud ante el apoyo de su tecnología innovadora, el CEO de Polymateria, Niall Dunne, presentó al Principe Carlos con una pulsera Reach for Change en la conferencia.
Ha sido un año apasionante para Lyfecycle, desde deportes extremos por todo el mundo hasta codearse con la realeza. Pero, ¿qué tienen preparado para el futuro?
En el futuro, es fundamental que, además de concienciar sobre el potencial de nuestros plásticos reciclables y biodegradables, nuestra empresa anime a la gente a actuar, aunque sea a pequeña escala, y estamos estudiando diferentes formas de hacerlo, afirma Liepa. «Contemplamos la idea de crear otras joyas o abarcar también artículos del hogar, como muebles, por ejemplo. Independientemente de hacia donde nos movamos, definitivamente nos asociaremos de nuevo con Protolabs porque ha sido un verdadero placer trabajar a su lado».
¿Quiere saber más sobre cómo Protolabs apoya a empresas similares con prototipos mecanizados por CNC, moldeados por inyección o impresos en 3D?
Consulte nuestro estudio de caso sobre Cleanbrace, en el que Protolabs ayudó a un ingeniero a crear un dispositivo portátil que funciona como dispensador de desinfectante de manos.
