Las herramientas automatizadas de Protolabs aceleran el desarrollo iterativo de equipos médicos de hipotermia inducida

Las conmociones cerebrales son frecuentes en las actividades deportivas

Por desgracia, todos los años, un buen número de deportistas sufren un traumatismo craneoencefálico, sobre todo en deportes de equipo o con gran contacto físico, como el fútbol, el rugby, las artes marciales o el hockey sobre hielo.

Generalmente, cuando los deportistas hacen ejercicio, su temperatura corporal y cerebral aumenta y, si se dan un golpe a la cabeza, cuanto mayor sea la temperatura, más posibilidades habrá de que se produzca una lesión cerebral. Lo mejor en estos casos es bajar rápidamente la temperatura del cerebro, lo que conocemos como "hipotermia", del mismo modo que pondríamos hielo en un músculo lesionado. La diferencia es que la temperatura del cerebro debe bajarse de forma controlada porque, si desciende demasiado rápido (por ejemplo, con un baño de hielo), existe riesgo de provocar daños aún más graves.

El sistema PolarCap se compone de un casco y una unidad de refrigeración portátil, lo que permite que pueda emplearse fácilmente en las instalaciones deportivas o en el lugar en que se produce la lesión, y que puedan utilizarlo personas sin conocimientos médicos. La ventaja del sistema PolarCap es que también puede aplicarse de modo preventivo si existe sospecha de una posible conmoción hasta que el deportista pueda acudir al médico para someterse a un chequeo, incluso si finalmente se confirma que no ha sufrido ningún daño.

Recuperación más rápida

Utilizar el frío para tratar las conmociones ha arrojado resultados positivos en la mayoría de los estudios efectuados, tanto experimentales como clínicos. En un importante estudio clínico para evaluar el sistema PolarCap en la práctica del hockey sobre hielo, quedó demostrado que el tiempo de recuperación de los deportistas a los que se trataba con este sistema se reducía considerablemente. Lo más notable, y quizá lo más importante, fue que se observó una considerable reducción (superior al 70 %) en las ausencias largas entre los jugadores que recibieron un tratamiento con frío. En la actualidad, este producto se utiliza, entre otras competiciones, en la liga holandesa de hockey, donde, desde la temporada 2018/2019, hay dos sistemas PolarCap en cada partido. 

Erik Andersson es el director ejecutivo de PolarCool. Anteriormente, fue jugador profesional de hockey y, tras varias conmociones, se vio obligado a colgar los patines. Erik es consciente de lo necesaria que resulta una solución de este tipo en muchos deportes. PolarCool ya cuenta con numerosos usuarios en Europa, como el renombrado club alemán Adler Mannheim y los clubes suizos Zurich SC y HC Davos. Además, recientemente se ha firmado un acuerdo con el club de fútbol de élite suizo Hammarby Football, que va a incluir el uso del sistema PolarCap en el tratamiento rutinario de las conmociones.

“Creemos que el sietema PolarCap tiene un gran potencial en diferentes deportes de todo el mundo. Por desgracia, es habitual que los jugadores y los aficionados de estos deportes reciban golpes en la cabeza, y los resultados del estudio hablan por sí solos", señala Erik Andersson, director ejecutivo de PolarCool. “Para los deportistas de élite, es extremadamente importante reducir los efectos cuando se producen varias conmociones seguidas. Además, para los deportistas y para el club, es positivo que los jugadores puedan volver antes al campo, tanto desde el punto de vista médico como desde el punto de vista financiero. Los resultados demuestran que, con el sistema PolarCap, las probabilidades de conseguirlo aumentan".

Proceso de diseño digital iterativo

La agencia de productos de diseño OIM Sweden recibió el encargo de diseñar y desarrollar el sistema PolarCap y ha trabajado estrechamente con Protolabs en la búsqueda de un diseño óptimo para la carcasa moldeada por inyección de la unidad de refrigeración. Hoy en día, es importante que los ingenieros de diseño encuentren las mejores soluciones y comercialicen los productos con rapidez y sencillez. En la solución de Protolabs para la elaboración automática de presupuestos, el cliente carga su diseño CAD en el sitio web y recibe una respuesta directa sobre la productividad y el coste. Además, obtiene los prototipos en tan solo un día.

“Gracias a la herramienta automatizada de Protolabs, nos dimos cuenta enseguida de que el primer diseño, en el que el molde de la cubierta era de una sola pieza, no se podía fabricar, ya que era demasiado grande para las máquinas de moldeado por inyección", nos cuenta Arash Golshenas, cofundador y director de tecnología de OIM. “Es algo que quieres saber en las primeras fases de desarrollo y no al final, justo cuando el producto va a pasar a producción". “

OIM utilizó las herramientas automatizadas de Protolabs en todo su proceso de innovación iterativa para buscar soluciones óptimas. Al final del proceso, pudieron analizar todos los detalles con los expertos técnicos de la compañía, lo que también facilitó la ejecución del proyecto.

Nos lo explica Arash: “Con la herramienta online, pudimos controlar en todo momento las implicaciones que tenía nuestro diseño en relación con los costes. A veces, al mejorar una parte del diseño, surgían problemas en otras áreas. Sin embargo, como podíamos ver las consecuencias de los cambios, fue posible crear un diseño óptimo. También fue una clara ventaja contar con los expertos técnicos de Protolabs y poder discutir con ellos todos los detalles al final del proyecto.