PolarCool
Protolabs ayuda a que un producto vital para el alivio de las lesiones craneales entre en la premier league
La fabricación de un dispositivo desarrollado en colaboración con Protolabs para facilitar una recuperación más rápida de las lesiones craneales en el deporte se ha agilizado tras su entrada en la Premier League inglesa.
Poco después del lanzamiento del innovador sistema PolarCap® de PolarCool, el club de fútbol de la Premier League Leeds United ha adquirido el producto para utilizarlo en su estadio de Elland Road.
En los últimos años, los incidentes de traumatismos craneoencefálicos y lesiones cerebrales han estado en el punto de mira del deporte de élite, en particular del fútbol. La atención a los traumatismos craneoencefálicos en el fútbol también ha aumentado gracias a la campaña de concienciación sobre traumatismos craneoencefálicos de la UEFA y el tema se puso aún más de relieve durante la Eurocopa 2020 del verano pasado.
En esta línea, PolarCool ha desarrollado el sistema PolarCap con el objetivo de bajar rápidamente la temperatura del cerebro de forma controlada tras un traumatismo craneal deportivo.
La empresa sueca PolarCool se creó en 2017 como filial de BrainCool, una innovadora empresa de alta tecnología médica. PolarCool se centra en la refrigeración médica en áreas del deporte y el atletismo, con productos diseñados para su uso directamente en los terrenos deportivos donde se ha producido la lesión.
Erik Andersson, director ejecutivo de PolarCool, fue jugador profesional de hockey y, tras varios traumatismos craneoencefálicos, se vio obligado a colgar los patines. Pero no es el único caso. Todos los años, un buen número de deportistas sufren un traumatismo craneoencefálico, sobre todo en deportes de equipo o con gran contacto físico, como el fútbol, el rugby, las artes marciales o el hockey sobre hielo.
Cómo abordar un problema recurrente
Cuando los deportistas hacen ejercicio, su temperatura corporal y cerebral aumenta de forma natural y, si se dan un golpe en la cabeza, esta temperatura más elevada corre el riesgo de agravar una posible una lesión cerebral. En estas situaciones, se puede conseguir una recuperación más rápida bajando rápidamente la temperatura del cerebro.
Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre cuando se aplica hielo a una lesión muscular, es vital que la reducción de la temperatura del cerebro se haga de forma controlada. Un descenso excesivamente rápido, por ejemplo mediante un baño de hielo, puede provocar escalofríos que corren el riesgo de agravar el daño.
Desarrollado en colaboración con el estudio de diseño de productos OIM y Protolabs, el sistema PolarCap se compone de un casco y una unidad de refrigeración portátil, lo que permite que pueda emplearse fácilmente en las instalaciones deportivas o en el lugar en que se produce la lesión, y que puedan utilizarlo personas sin conocimientos médicos.
La ventaja del sistema PolarCap es que puede aplicarse rápidamente de modo preventivo si existe sospecha de un posible traumatismo craneoencefálico hasta que un médico pueda evaluar al deportista.
Se ha demostrado que utilizar el frío para tratar los traumatismos craneoencefálicos genera una serie de efectos positivos. En un importante estudio clínico para evaluar el sistema PolarCap en la práctica deportiva, quedó demostrado que el tiempo de recuperación de los deportistas a los que se trataba con este sistema se reducía considerablemente. Y, lo más importante, se observó una considerable reducción (superior al 80 %) en la proporción de ausencias largas entre los jugadores que recibieron un tratamiento con frío.
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Desafío Desarrollar un dispositivo que pueda bajar rápidamente la temperatura del cerebro de forma controlada tras un traumatismo craneal deportivo.
Solución La startup PolarCool y la agencia de diseño de productos OIM se pusieron en contacto con Protolabs para apoyar el desarrollo del sistema PolarCap® mediante tecnologías de fabricación digital líderes en el mundo.
Resultado Como resultado de la colaboración entre ambas empresas y de la orientación facilitada por los expertos del equipo de soporte de Protolabs, la carcasa y las piezas internas se fabricaron utilizando el servicio de moldeo por inyección rápida de Protolabs lo que, en última instancia, agilizó el desarrollo de un producto que puede prevenir lesiones a largo plazo e incluso salvar vidas.
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Se encargó a OIM que ayudara a hacer realidad el brillante concepto del aparato de enfriamiento cerebral. El equipo de OIM realizó los estudios previos, dirigió el desarrollo del diseño, realizó las pruebas de certificación y supervisó la fabricación. Como ya había trabajado antes con Protolabs, el equipo de OIM estaba deseando que Protolabs participara en el proyecto.
"El servicio de Protolabs para apoyar el desarrollo del sistema PolarCap fue rápido. No solo en cuanto a los plazos, sino también en cuanto a sus respuestas a lo largo del proyecto. Siempre respondieron rápido a mis preguntas. Recomendaría a Protolabs no solo por su sencillez y rapidez, sino también porque siento que tengo un buen control sobre lo que se está haciendo y puedo utilizar sus servicios para ayudarme a avanzar en el diseño".
Claes Gustafsson, ingeniero mecánico sénior, OIM
Desde el inicio de la colaboración, OIM se alegró de poder aprovechar el sistema de comercio electrónico de Protolabs: una plataforma de elaboración de presupuestos fácil de usar que también ayuda a determinar la fabricabilidad durante el proceso de iteración. Esto les permitió desarrollar un producto eficaz y comercializable para PolarCool. Además, los desarrollos más recientes en el diseño del producto, junto con la evolución de la fabricación a través de las tecnologías bajo demanda de Protolabs, han ayudado a PolarCool a conseguir grandes logros con el dispositivo en términos de mercado.
Al comentar la adopción del sistema PolarCap, Erik Andersson, director ejecutivo de PolarCool, dijo: "El contrato de prueba con la Premiere League inglesa se consiguió tras una reunión con nuestro representante en Reino Unido, Jamie Bache (ex-jugador profesional de rugby y antiguo director de cuentas de marketing deportivo de Umbro) y los responsables médicos del Leeds United, en la que se presentaron los datos científicos y las pruebas clínicas del sistema PolarCap.
"La primera colaboración de nuestra empresa en la Premier League con el Leeds United es sin duda otro hito importante para PolarCool. La Premier League inglesa es, sin duda, la liga deportiva más reconocida del mundo y esto supone una emocionante oportunidad para la expansión de PolarCool en nuevos mercados".
Interés de las grandes ligas
Dado que el sistema PolarCap cuenta con la marca CE, PolarCool ha despertado el interés de otros clubes y ligas europeas de primer nivel, con asociaciones formadas por grupos como el Stade Français Top14 Rugby, el club campeón alemán Adler Mannheim, la liga sueca de Hockey y el HC Davos de Suiza.
Al comentar el desarrollo del sistema PolarCap y la asociación con Protolabs, Claes Gustafsson, ingeniero mecánico sénior de OIM, dijo lo siguiente: "Lo realmente bueno del sistema de comercio electrónico de Protolabs es que obtienes una respuesta rápida que te permite saber si vas por buen camino, especialmente en el caso de piezas relativamente sencillas. En este caso, algunos de estos componentes eran bastante complicados, por lo que los ingenieros de Protolabs tenían que hacer comprobaciones adicionales. Así que al principio trabajé con el sistema automático y luego hablé con los ingenieros de aplicaciones de Protolabs".
"El asesoramiento sobre la fabricabilidad por parte de ellos fue estupendo. El diseño industrial de la máquina se hizo antes de que empezáramos a trabajar en ella. Cuando la llevamos a Protolabs, nos dimos cuenta rápidamente de que teníamos que adaptar nuestros planes porque el presupuesto de una cabina para una sola máquina de poliuretano superaba los 1.000 euros, lo que era una locura. Los ingenieros de aplicaciones de Protolabs nos ayudaron a encontrar una solución realista, que consistía en desarrollar nueve piezas individuales para la carcasa que pudieran ensamblarse fácilmente".
"Dado que realmente llegamos al límite, sobrepasando los límites de tamaño, volumen, complejidad y superficie total de la pieza, necesitamos una ayuda especial por parte de los ingenieros de diseño de Protolabs".
"La aportación de Protolabs fue muy valiosa, especialmente en lo que se refiere al comportamiento de los plásticos durante el proceso de enfriamiento tras el prensado, lo que determinó algunos factores de nuestro diseño. Basándome en su análisis del flujo del molde, pude optimizar el diseño y la colocación de los refuerzos para compensar el encogimiento y hacer que las piezas encajaran bien y fueran tan resistentes como necesitábamos. En este aspecto, Protolabs nos proporcionó un apoyo excelente".
Claes Gustafsson, ingeniero mecánico sénior, OIM
En otros aspectos de la producción, Claes quedó impresionado con la ayuda de Protolabs en la búsqueda de materiales que cumplieran los requisitos de inflamabilidad necesarios y con su asesoramiento sobre la suavidad de las piezas. "También hablamos del acabado de superficie. Algunas superficies necesitaban más atención que otras, dependiendo de factores como la visibilidad. Protolabs nos ayudó mucho en este tema y nuestras conversaciones sobre las opciones de superficie sin duda contribuyeron a reducir los costes".
"El servicio de Protolabs para apoyar el desarrollo del sistema PolarCap fue rápido. No solo en cuanto a los plazos, sino también en cuanto a la rapidez de sus respuestas a lo largo del proyecto. Siempre respondieron rápido a mis preguntas. Recomendaría a Protolabs no solo por su sencillez y rapidez, sino también porque siento que tengo un buen control sobre lo que se está haciendo y puedo utilizar sus servicios para ayudarme a avanzar en el diseño".
En respuesta al éxito del sistema PolarCap en la Premier League y en los principales clubes deportivos europeos, la tirada de las piezas está aumentando, por lo que actualmente Protolabs está trabajando con Claes en OIM y PolarCool para trasladar la fabricación de piezas impresas previamente en 3D a las piezas moldeadas por inyección. Se trata de un paso importante hacia una fabricación a escala más eficiente y un aumento de la producción para satisfacer la demanda del producto.
Se prevé un futuro prometedor para PolarCool. Seguirán desarrollando su exitoso sistema PolarCap con más ideas de productos innovadores para ayudar a las personas a recuperarse de las lesiones.
Erik Andersson concluye: "También estamos desarrollando un nuevo casco para el sistema PolarCap que permita el tratamiento de las lesiones por latigazo cervical, no solo en el ámbito deportivo, sino también en el de la rehabilitación. Prevemos una futura colaboración con Protolabs mientras continúa el desarrollo del producto PolarCap, ya que hemos disfrutado de un gran apoyo por su parte".
