Sprowt LabsSniffer Robotics
Sniffer Robotics ha desarrollado un innovador dron capaz de sobrevolar vertederos y vigilar fugas de metano.
Un nuevo e innovador dron capaz de sobrevolar vertederos y supervisar las emisiones fugitivas de metano pronto cumplirá las normas de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) y se lanzará al mercado, lo que cambiará las reglas del juego en la evaluación sanitaria de vertederos, aportando seguridad, fiabilidad y precisión a lo que tradicionalmente ha sido un proceso intensivo en mano de obra.
Con la ayuda del premio Cool Idea de Protolabs, que incluía servicios de impresión 3D de calidad industrial, Sniffer Robotics, con sede en Michigan, desarrolló cuatro tipos de piezas a medida para sus drones, utilizando la estereolitografía para fabricar componentes de policarbonato, que proporcionan precisión y durabilidad, así como un aspecto mate translúcido.
¿Y cómo está haciendo avanzar a la industria Sniffer Robotics? Retrocedamos en el tiempo y hagamos balance.
Según la EPA, los vertederos son responsables del 16% de las emisiones estadounidenses de metano (CH4), que se genera por la descomposición de los residuos y es 21 veces más potente que otros gases de efecto invernadero. Una vez al trimestre, en casi 2.000 vertederos de Estados Unidos, técnicos medioambientales recorren varios kilómetros al día para localizar y evitar las emisiones fugitivas de metano. Este proceso es manual y requiere mucho tiempo, y hasta ahora este seguimiento «a pie» es el único método aprobado por la EPA para las emisiones superficiales.
Reconociendo la necesidad de una solución, Sniffer Robotics ha desarrollado un sistema de drones pendiente de patente que vuela la misma distancia cinco veces más rápido de lo que camina un ser humano y puede inspeccionar con precisión un vertedero convencional en un día, sin riesgo de lesiones y con datos más fiables que los procesos existentes. El sistema utiliza un detector de metano de circuito cerrado montado en un vehículo aéreo no tripulado o dron. Un tubo de recogida de aire se extiende desde el vehículo aéreo no tripulado volador hasta la superficie del suelo para recoger muestras de aire cercanas al suelo que se miden a bordo del vehículo aéreo no tripulado. El sistema está diseñado para ser equivalente al método actual prescrito por la EPA para el seguimiento de las emisiones superficiales en la industria de residuos sólidos.
Una vez cumplidas las normas de la EPA, Sniffer Robotics planea poner su sistema a disposición de los clientes como servicio para mejorar la precisión y eficacia de la gestión de emisiones de gases de vertedero.
«Antes no disponíamos de hardware de calidad diseñado para la aplicación», afirma David Barron, cofundador y director técnico de Sniffer Robotics.
«Jugueteábamos con piezas que a veces se caían durante los vuelos de prueba, y probablemente habríamos estrellado nuestro dron por problemas de hardware que no dejaban de surgir. Gracias a Protolabs y al premio Cool Idea, pudimos acelerar nuestro proceso de hardware antes de lo previsto y desarrollar rápidamente un producto fiable y de alta calidad para presentarlo a clientes potenciales.»
Sniffer Robotics y su sistema basado en drones cubren una importante laguna tecnológica y, con la ayuda de Protolabs, contribuirán en última instancia a la protección del medio ambiente.