Comment la fabrication numérique a-t-elle évolué ?

Lorsque l'on évoque l'impression 3D, la plupart des gens pensent qu'elle est récente, mais elle est en fait utilisée dans l'industrie manufacturière depuis 1984.

Certaines des avancées les plus significatives de la technologie d'impression 3D ont eu lieu au cours de la dernière décennie, plaçant l'impression 3D au premier plan de l'innovation dans le domaine de la fabrication. Dans ce blog, nous allons plonger dans l'histoire de l'impression 3D et décoder certains des moments les plus importants de l'innovation qui nous ont donné les machines que nous connaissons tous aujourd'hui.

La naissance de l'impression 3D

Cette année, l'impression 3D fête ses 40 ans ! Il y a 40 ans, Charles Hull inventait la première technologie d'impression 3D, la stéréolithographie (SLA). Ce fut le début d'une série d'innovations technologiques dans le domaine de l'impression 3D. D'autres technologies ont suivi peu après, le SLS (frittage sélectif par laser) et le FDM (modélisation par dépôt en fusion) ayant tous deux été inventés dans les années 1980.

Toutefois, ce n'est que dans les années 2010 que l'impression 3D a commencé à gagner en popularité et à être utilisée par le grand public.

Les années de transition - de la naissance à l'adoption par le grand public

L'impression 3D a commencé à prendre de l'ampleur dans les années 2010. Que s'est-il donc passé entre cette période et celle où l'impression 3D a été introduite pour la première fois dans les années 80 ?

Les années intermédiaires ont été déterminantes pour l'impression 3D, qui a connu de nombreuses avancées technologiques, des applications étendues et une accessibilité accrue. Ces décennies ont été marquées par l'expansion, l'évolution et le raffinement.

Dans les années 90, de nombreuses nouvelles techniques d'impression 3D, telles que le frittage laser des métaux, le jet de liant et le dépôt direct de métal, ont fait leur apparition. C'est à cette époque que les premiers adeptes des industries automobile et aéronautique ont commencé à utiliser l'impression 3D pour le prototypage rapide. C'est également à cette époque que des entreprises comme 3D Systems et Stratasys ont commencé à commercialiser les technologies d'impression 3D, les rendant ainsi plus facilement accessibles.

Si les années 1990 ont été celles de l'élargissement de l'offre d'impression 3D, les années 2000 ont été celles de la diversification et de l'accessibilité.

L'intégration des entreprises et de l'industrie, les projets open source, la montée en puissance des médias et les perfectionnements technologiques ont lentement gagné du terrain et conduit à la popularité de l'impression 3D dans les années 10.

Pleins feux sur l'impression 3D

Pourquoi a-t-il fallu attendre les années 2010 pour que l'impression 3D commence à gagner en popularité ?

Plusieurs facteurs ont amené l'impression 3D sur le devant de la scène dans les années 2010.

• L'expiration des brevets : les brevets ont commencé à expirer pour les technologies existantes, ouvrant ainsi le marché à de nouvelles entreprises pour développer des offres concurrentielles.
• L'essor des bricoleurs : les communautés, les amateurs et les petites entreprises ont contribué à sensibiliser davantage à l'impression 3D et à l'innovation.
• L'attention des médias - une couverture accrue soulignant le potentiel de l'impression 3D.
• Adoption par les entreprises et l'industrie - Les principales industries et entreprises ont commencé à adopter l'impression 3D. Des industries clés telles que l'aéronautique, l'automobile et le secteur médical ont reconnu le potentiel de l'impression 3D.
• Progrès de la technologie et des matières - Des améliorations significatives telles qu'une résolution plus élevée, une vitesse d'impression plus rapide, des capacités multi-matériaux et le développement de nouvelles matières.
• Initiatives des gouvernements et des établissements d'enseignement - Les gouvernements et les établissements d'enseignement ont commencé à investir dans l'impression 3D pour la recherche et le développement. Elle a également été intégrée dans les programmes éducatifs STEM.

Depuis les années 2010, l'impression 3D s'est développée et a évolué plus rapidement que jamais en raison de son paysage de plus en plus concurrentiel.

De nombreuses nouvelles techniques sont entrées en scène, telles que la fusion multijet, la fabrication additive par faisceau d'électrons, l'extrusion de pastilles et le jet de nanoparticules, pour n'en citer que quelques-unes. La plupart des industries ont montré un vif intérêt pour l'impression 3D, y compris celles qui ne seraient pas synonymes de fabrication, comme la mode et la beauté.

En ce qui concerne les matières, l'impression 3D reste en retrait par rapport aux services plus traditionnels, tels que le moulage par injection et l'usinage CNC, pour ce qui est du choix disponible. Toutefois, la liste des matières utilisées par l'impression 3D s'est considérablement élargie au cours de la dernière décennie et ne semble pas près de s'arrêter, la recherche se concentrant sur les biomatériaux, les résines écologiques, les résines à base de plantes et même la poussière de lune.

Les 40 premières années de l'impression 3D ont été transformatrices, et les 40 prochaines s'annoncent tout aussi passionnantes.