Passer du métal au plastique

Passer du métal au plastique

La fabrication est un secteur en constante évolution qui voit émerger de nouvelles tendances et de nouvelles pratiques. L'idée relativement récente de remplacer des pièces en métal par des pièces en plastique moulées par injection est l'une des plus intéressantes.

Si vous n'avez pas encore constaté cette tendance, c'est une idée qui peut sembler un peu inhabituelle. Les pièces en métal ont longtemps représenté la référence ultime pour de nombreuses applications, depuis le moment où l'humanité a appris à travailler cette matière.

Néanmoins, de nombreuses avancées, tant au niveau de la technologie que des matières, ont commencé progressivement à remettre en question cette idée. Dans de nombreux secteurs de haute technologie, notamment l'automobile et l'aéronautique, on observe une évolution prononcée vers l'utilisation de plastiques avancés et hautement sophistiqués dans des domaines qui étaient autrefois réservés aux métaux.

Les raisons précises de ce choix peuvent varier d'une pièce à l'autre, mais plusieurs facteurs entrent généralement en ligne de compte :

• Le poids
• La résistance
• La fiabilité
• La durabilité
• La finition
• Le coût

Le poids

Le poids est l'une des raisons clés le plus souvent invoquées pour justifier le recours au plastique. Dans la grande majorité des cas, il est évident que les pièces en métal sont plus lourdes que les pièces en plastique. Et lorsque ces pièces sont destinées à une voiture haute performance, voire à un avion, chaque gramme économisé au niveau de la conception peut se traduire par une amélioration des performances.

Toutefois, le poids n'est pas le seul facteur important pour des projets haute performance d'un milliard de dollars. Même pour des produits relativement courants, une réduction du poids peut avoir un impact réel sur des facteurs tels que la facilité d'utilisation et les frais d'expédition. Même une réduction de dix pour cent, qui peut paraître mineure, peut changer de manière significative le montant que vous payez pour acheminer votre produit vers les clients ou les distributeurs.

La résistance

S'il est vrai que les métaux sont généralement plus résistants que les plastiques, dans certaines situations, le passage à des composants en plastique peut se traduire par une augmentation de la résistance et des performances. Les matières plastiques techniques peuvent souvent présenter une résistance à la traction (la charge maximale qu'une matière peut supporter lorsqu'il est étiré avant de se rompre) supérieure à celle des métaux couramment utilisés.

Cet avantage devient particulièrement évident lorsqu'on examine le rapport entre la résistance et le poids, un facteur qui revêt une importance capitale dans de nombreuses applications.

La fiabilité

De plus, la résistance des pièces en plastique peut s'avérer plus fiable et durer plus longtemps que celle des pièces en métal. Cela est dû aux agents additifs ajoutés au plastique, qui contribuent à ralentir le processus d'oxydation et de dégradation, et donc à augmenter la durée de vie du produit.

De nombreux plastiques présentent également une résistance aux produits chimiques supérieure à celles de métaux, et ne se corrodent pas aussi facilement. En général, cela signifie que les produits et les pièces ne demandent pas un traitement aussi intensif avant d'être utilisés ou qu'il est possible de vendre des produits qui durent plus longtemps ou qui ne nécessitent pas autant d'entretien.

La durabilité

Tout produit, même s'il présente une fiabilité accrue, finit par arriver en fin de vie. Et là aussi, les plastiques peuvent présenter un avantage, car ils sont beaucoup plus faciles à recycler. Fondre et refondre des métaux demande beaucoup plus de temps et d'énergie que le recyclage des thermoplastiques.

La finition

Bien que cela ait rarement une grande incidence sur les pièces internes, les différentes finitions des plastiques peuvent offrir de nombreux avantages par rapport à l'aspect uniformément métallique des métaux. Les plastiques moulés par injection peuvent être produits dans pratiquement toutes les couleurs et textures imaginables.

Cela permet non seulement aux concepteurs de faire preuve de toute leur créativité, mais aussi d'appliquer simplement le logo d'une entreprise sur une pièce. Il n'est pas nécessaire de le peindre ou d'appliquer une décalcomanie, le logo peut faire partie intégrante de la conception.

La finition lisse des plastiques peut également avoir un impact sur plusieurs autres opérations secondaires. Les pièces en plastique n'ont pas besoin de l'ébavurage intensif du métal, et l'assemblage du produit fini est beaucoup plus simple lorsque la soudure n'est pas nécessaire.

Le coût

Outre la réduction des coûts d'expédition et d'assemblage, le processus de fabrication des pièces en plastique est généralement beaucoup moins cher que celui des pièces en métal. Le temps de cycle du moulage par injection de plastique est beaucoup plus faible que pour la production de métaux, ce qui rend leur production généralement plus facile et moins chère.

Il faut tout de même signaler que les plastiques ne pourront jamais remplacer les métaux dans toutes les situations, mais cela vaut certainement la peine d'y réfléchir. Si vous avez des doutes, vous pouvez toujours contacter les spécialistes si vous souhaitez remplacer certaines pièces métalliques par des pièces en plastique.