Lyfecycle
Protolabs aide Lyfecycle, une société innovante dans le domaine du plastique durable, à se joindre à la campagne de sensibilisation au changement climatique dans le cadre de l'Extreme E
La société britannique Polymateria a été créée par des entrepreneurs qui ont inventé la première technologie d'autodestruction du plastique au monde. Cette société, qui a été saluée par le Prince Charles pour ses efforts dans la lutte contre la pollution plastique, a contacté Protolabs pour bénéficier d'un soutien en matière de fabrication numérique afin de sensibiliser le public à ce problème et à sa technologie révolutionnaire qui pourrait contribuer à le résoudre.
Le bracelet « Reach for Change » créé par Lyfecycle s'inspire de la nature et repose sur la science. Il comporte des perles durables uniques réalisées à partir de gobelets Lyfecycle usagés, un cordon réglable fabriqué à partir de bouteilles en plastique récupérées et un symbole en argent recyclé issu du commerce équitable. Tous les bracelets sont accompagnés d'informations utiles sur la pollution plastique et les mesures que nous pouvons prendre pour réduire notre impact sur l'environnement.
Mise au point par les chercheurs britanniques de Polymateria, établis à l'Imperial College de Londres, la technologie d'autodestruction du plastique de Lyfecycle permet de créer des emballages dont l'aspect et le toucher ne se distinguent pas du plastique classique. Il est durable, stable et peut être recyclé avec d'autres éléments en plastique. Au terme de sa durée de vie, si un produit Lyfecycle est rejeté dans l'environnement, des facteurs tels que la chaleur, le soleil, l'humidité et l'air décomposent le matériau, qui se transforme en cire inoffensive pour l'environnement et se biodégrade entièrement en 2 ans.
Protolabs a contribué au projet à travers son service de moulage par injection de plastique, à la pointe de la technologie. Nous avons rapidement moulé des pièces (en partie à partir de plastique recyclé fourni par le client) pour les bracelets qui ont ensuite été utilisés pour la publicité lors de la course de renommée mondiale Extreme E Artic X-Prix.
Notre surconsommation de produits en plastique à usage unique, associée à une culture du « tout jetable », a provoqué une crise environnementale d'ampleur planétaire. On estime que les océans contiennent plus de cinq mille milliards de morceaux de plastique, qui pourraient y demeurer pendant des centaines d'années. Et le problème ne cesse de s'aggraver : chaque année, plus de 380 millions de tonnes de plastique sont produites, dont près de 50 % sont des plastiques à usage unique qui sont rapidement mis au rebut.1.
Le problème majeur tient au fait qu'une grande partie du plastique fabriqué est à usage unique et que la plus grande partie n'est pas biodégradable. Il faut parfois 100 ans pour que le polyéthylène (PE), l'un des plastiques les plus utilisées, se dégrade de seulement 0,5 %. Lorsque cela finit par arriver, ces plastiques « éclatent » (la structure cristalline du plastique se brise simplement en petits morceaux) et souillent ainsi notre environnement de déchets microplastiques.
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Fabriquer des pièces destinées à un bracelet conçu pour susciter une prise de conscience et provoquer un changement à l'échelle mondiale sur la question de la pollution plastique
Polymateria, est une société innovante, qui a contacté Protolabs pour réaliser rapidement le moulage par injection des pièces du bracelet en utilisant le plastique recyclé fourni par le client, ainsi que la couleur et le polymère supplémentaire de Protolabs.
Grâce au travail conjoint et aux indications de l'équipe d'optimisation du design de Protolabs, les pièces ont été fabriquées en un temps record pour la course de renommée mondiale l' Extreme E Artic X-Prix qui a lieu au Groenland, où un prototype du bracelet « Reach for Change » a été présenté. Il s'agissait d'une initiative clé pour renforcer la publicité sur la pollution plastique et la technologie pionnière de Lyfecycle qui pourrait contribuer à la résoudre. |
En revanche, les produits fabriqués grâce à la technologie Lyfecycle retournent à la nature, sans produire de toxines ni de microplastiques, en deux ans seulement. Les seuls dérivés des produits Lyfecycle entièrement biodégradés sont le CO2, la biomasse et l'eau.
La mission de Lyfecycle est d'empêcher que 450 millions de tonnes de plastique n'atteignent les océans d'ici 2040. La société cherche à exploiter sa technologie unique pour offrir une voie de substitution aux 32 % de plastique qui échappent à l'économie circulaire et finissent dans l'environnement naturel.
Dans le cadre de sa campagne de sensibilisation à la nécessité urgente de lutter contre la pollution plastique et de trouver de nouvelles utilisations pour les produits en plastique indésirables, Lyfecycle a demandé à Protolabs de l'aider rapidement à créer son bracelet « Reach for Change ».
« Nous voulions créer une expérience utilisateur tangible, du type « Voir, c'est croire ». Car parler de science et de réactions chimiques dans le plastique peut rebuter les gens. Nous avons donc décidé de créer un produit esthétiquement attrayant et haut de gamme que les gens peuvent porter », explique Liepa Olsauskaite, responsable de l'activation de marque chez Lyfecycle. « Le fait de porter le bracelet nous rappelle constamment qu'il est non seulement possible de recycler les objets en plastique, mais aussi de les récupérer et de les utiliser pour créer quelque chose de beau. C'est ainsi qu'est né le bracelet « Reach for Change » »
Mais l'équipe de Lyfecycle devait créer les bracelets le plus rapidement possible. Le concept du bracelet a été imaginé en collaboration avec la chaîne de burgers à base de plantes Neat Burger, et Extreme E, le championnat de course de véhicules électriques tout-terrain. Le lancement du bracelet Reach for Change devait impérativement avoir lieu lors de la course Artic X-Prix de l'Extreme E à Kangerlussuaq, au Groenland, en août 2021. Les participants de la course, très médiatisés, ont pu recevoir les bracelets et être invités à partager leur message sur l'environnement.
Les gobelets recyclables, autodestructibles et respectueux de l'environnement de Lyfecycle sont utilisés et mis en avant lors de tous les événements Extreme E. Lancée en 2019, Extreme E est une série internationale de courses hors route nette zéro qui met en compétition des SUV électriques dans un certain nombre de régions isolées du monde qui ont été affectées par le changement climatique, comme le désert d'Arabie saoudite ou l'Arctique. Les lieux où se déroulent les courses sont choisis pour sensibiliser le public aux questions environnementales.
Bien que son lancement soit relativement récent, Extreme E connaît une croissance rapide. L'attention que suscite la compétition a redoublé avec l'annonce, en septembre 2020, de la création par le champion du monde de Formule 1 Lewis Hamilton de sa propre équipe Extreme E, suivie de peu par l'ancien champion de F1 Nico Rosberg, qui a également intégré une équipe. En janvier 2021, moins de trois mois avant le coup d'envoi de la première saison en Arabie saoudite au mois d'avril, la compétition est passée à la vitesse supérieure lorsque l'ancien champion du monde de Formule 1 Jenson Button a annoncé sa participation, toujours avec sa propre équipe. Passant du Desert X-Prix d'Arabie Saoudite à l'Arctic X-Prix au Groenland et à d'autres lieux comme le Sénégal, la Sardaigne et le Royaume-Uni, l'équipe Rosberg X Racing de Nico Rosberg, avec les pilotes Molly Taylor et Johan Kristofferson, a remporté le premier championnat Extreme E. Cette année, c'est au tour de McLaren de rejoindre Extreme E en tant que nouvelle équipe.
C'est au milieu de la saison 2021, lors de l'Artic X-Prix à Kangerlussuaq au Groenland, que Lyfecycle devait lancer le bracelet « Reach for Change ». Il ne restait plus qu'un mois avant que l'équipe ne se tourne vers Protolabs pour obtenir de l'aide. La course pour être prêts le jour de la course était lancée.
« Nous disposions d'un mois, ce qui est très court, d'autant plus qu'il y avait un certain nombre d'étapes à respecter pour l'élément recyclé des perles. Au départ, nous envisagions d'imprimer en 3D les perles du bracelet, mais nous nous sommes rendu compte que nous ne pourrions pas obtenir l'effet souhaité dans un délai aussi court. Nous avons donc cherché un partenaire capable de nous aider à mouler par injection des perles à partir de matériaux recyclés que nous avons fournis », nous explique Liepa
« L'un de nos fournisseurs nous a indiqué que si nous recherchions une solution rapide, Protolabs était la société à contacter. Nous avons donc contacté Protolabs et leur avons expliqué ce dont nous avions besoin et dans quel délai. Heureusement, Protolabs a dit oui alors que d'autres avaient affirmé que ce n'était pas possible. »
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Liepa Olsauskaite, Head of Brand Activation, Lyfecycle
Lyfecycle travaille avec de nombreux partenaires pour fournir des gobelets réutilisables, recyclables et entièrement biodégradables pour différents événements. Ils ont donc pris les gobelets usagés et les ont broyés dans leur propre laboratoire. Ils ont ensuite été envoyés aux partenaires de Lyfecycle à l'Imperial College, qui ont transformé en granulés les petits morceaux de gobelets en plastique déchiquetés. Ces granulés ont ensuite été fournis à Protolabs pour leur utilisation dans le processus de moulage par injection, avec d'autres polymères fournis par la société.
« Les délais étaient si serrés que le moindre retard d'une demi-journée dans l'acheminement de la matière recyclée des gobelets à Protolabs aurait retardé l'ensemble du projet", explique Liepa. « Je ne parvenais pas à programmer une livraison par coursier avant la fin de la journée de travail et j'étais extrêmement stressée. Heureusement, notre gestionnaire de compte Protolabs, Gretchen, est intervenue et a fourni un service hors pair, garantissant la réception de la matière à temps. Je suis vraiment reconnaissante à Gretchen pour son aide. Elle était vraiment bien organisée et maîtrisait la situation. Je savais que je pouvais l'appeler à tout moment et qu'elle me prêterait assistance. »
L'équipe de Lyfecycle a collaboré avec les ingénieurs d'application de Protolabs pour s'assurer qu'ils utilisaient la plus grande quantité possible de produit recyclé et ont conçu une forme de bille qui utilise la matière le plus efficacement possible. Au final, après l'ajout de couleurs et d'autres polymères (comme il est habituel dans ce type de projet), un pourcentage élevé des pièces du bracelet était en fait fabriqué à partir de matières recyclées, par rapport à d'autres produits « recyclés » de manière classique.
Avec 2 perles moulées par injection pour chaque bracelet, nous avons produit un lot de 200 bracelets seulement. Le bracelet « Reach for Change » n'est pas en vente. Il est offert par l'équipe de Lyfecycle à des personnes sélectionnées avec soin, qui soutiennent leur technologie d'autodestruction du plastique respectueuse du climat, ainsi qu'à des politiciens et des influenceurs des médias sociaux qui contribuent à faire passer le message.
En collaboration avec Protolabs, Liepa Olsauskaite et l'équipe de Lyfecycle ont pu respecter leur délai et les bracelets « Reach for Change » ont été présentés avec succès à l'Artic X-Prix d'Extreme E en août 2021.
« Protolabs a fourni un service exceptionnel. Ils ont été extrêmement réactifs tout au long du projet. J'ai vraiment eu le sentiment que je pouvais compter sur eux et qu'ils feraient un effort supplémentaire si nécessaire. Ils ont compris à quel point nos délais étaient serrés et ont tout fait pour aller aussi vite que possible pour nous permettre d'atteindre notre objectif. Ils ont non seulement fait cela, mais ils l'ont fait d'une manière très rassurante, ce qui était exactement ce dont nous avions besoin »,
Liepa Olsauskaite, Head of Brand Activation, Lyfecycle
« Notre idée était de créer un bracelet intelligent, élégant et unisexe qui pourrait être offert et qui rappellerait constamment que l'on peut créer un produit de qualité et attrayant à partir de ce que l'on considère comme un déchet. Protolabs nous a aidés à y parvenir, malgré des délais très serrés. Nos bracelets « Reach for Change » ont rencontré un grand succès. Les gens les adorent. »
Après le lancement du bracelet, Lyfecycle, qui fait partie de l'initiative Terra Carta du Prince de Galles pour des marchés durables, a été invitée par le Prince Charles à fournir ses gobelets autodestructibles dans le cadre de la Cop26. Cet événement, qui a permis de présenter un grand nombre de nouvelles technologies destinées à lutter contre le changement climatique, a été déterminant pour l'équipe de Lyfecycle, car il a permis de mettre en avant leur technologie innovante d'autodestruction du plastique dans un cadre international. En témoignage de sa gratitude pour le soutien qu'il apporte à sa technologie pionnière, le PDG de Polymateria, Niall Dunne, a remis au Prince Charles un bracelet « Reach for Change » lors de l'événement.
Entre les sports extrêmes aux quatre coins du monde et les échanges avec des membres de la famille royale, Lyfecycle a connu une année passionnante, alors qu'est-ce qu'ils ont prévu pour l'avenir ?
« À l'avenir, il est essentiel que, parallèlement à la sensibilisation au potentiel de notre plastique recyclable et biodégradable, nous encouragions les gens à agir, même à petite échelle, et nous étudions les différentes manières de le faire », ajoute Liepa « Nous pourrions fabriquer davantage de bijoux ou nous ouvrir à des articles domestiques comme les meubles. Mais quelle que soit la direction que nous prendrons, il est certain que nous chercherons à nous associer à nouveau avec Protolabs, car c'est un vrai plaisir de travailler avec eux. »
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