Il know how di Protolabs contribuisce alla nascita di una bicicletta high-tech

A  Ille-sur-Têt, poco lontano dal Massiccio del Canigó, molto conosciuto tra i ciclisti, ha sede un produttore di biciclette unico nel suo genere: Caminade. Perché è così speciale? Perché produce telai personalizzati, progettati in funzione delle misure e della pratica di ogni cliente, prodotti interamente in Francia.

Sylvain Renouf e Brice Epailly, fondatori di Caminade, entrambi ingegneri per formazione e ciclisti appassionati, creano i loro modelli combinando il know how artigianale e le nuove tecnologie. Essi stessi progettano con il marchio SolidWorks alcuni componenti complessi dei telai, successivamente realizzati da appaltatori che si occupano del taglio a laser, lavorazione CNC e anche della produzione additiva. Caminade è anche stato uno dei primi marchi a proporre pezzi di serie realizzati mediante sinterizzazione laser diretta del metallo (DMLS) montati sul telaio in acciaio del suo modello di bici One4all.

Con ALLROAD, una bicicletta da Gravel adatta all'uso su strada, come mountain bike e city bike, Caminade si avvale nuovamente della tecnologia per ridurre del 50% i tempi di produzione dei suoi telai e rendere le sue biciclette accessibili ad un maggior numero di appassionati delle due ruote.

Per questo nuovo modello, i tubi in titanio grado 9 non sono più saldati ma assemblati mediante incollaggio strutturale dei 6 giunti iniettati in composito di carbonio. Questa tecnologia brevettata è diffusamente impiegata dall'industria aerospaziale nella quale l'incollaggio sostituisce sempre più la saldatura.

3D di una giunzione strutturale del modello Allroad di Caminade.

Brice Epailly, Responsabile R&D, ha gestito personalmente il progetto, dall'idea iniziale attraverso lo strumento ProtoQuote® fino alla consegna dei primi pezzi di serie.

"Avevo già utilizzato i servizi di Protolabs per la produzione mediante stampa 3D di pezzi metallici; ho molto apprezzato il fatto che l'intero processo si sia svolto on-line con un'interfaccia interattiva e una risposta immediata.

Lo strumento ProtoQuote® mi ha ulteriormente aiutato nella realizzazione di questo progetto; i nostri pezzi sono talmente complessi che uno dei fornitori a cui mi ero rivolto mi aveva detto che per la sua azienda era impossibile stamparli a iniezione. Ho dovuto quindi fare molte iterazioni prima che la realizzabilità potesse essere validata. Ho soltanto interagito con ProtoQuote® che mi ha portato gradualmente a individuare una soluzione. Per una piccola azienda come la nostra, che fa della R&D una delle sue attività chiave, è importante risparmiare sui costi di una società di consulenza, sistematicamente fatturati in base ai prezzi applicati da alcune società di stampaggio a iniezione.

I pezzi sono prodotti in 15 giorni lavorativi dal servizio di stampaggio a iniezione di Protolabs.

Abbiamo ovviamente passato la fase di prototipazione per validare il design, ma abbiamo consultato Protolabs sin dall'inizio per la produzione in serie. Sin dal primo preventivo, ho riscontrato come l'azienda fosse competitiva a livello di prezzi per la produzione in volumi ridotti. In particolare, i loro stampi erano due volte meno cari rispetto a quelli di altri concorrenti. Si tratta ovviamente di stampi in alluminio ma Protolabs li garantisce a vita, per cui per noi non fa alcuna differenza rispetto agli stampi in acciaio.

Una delle specificità del nostro progetto consiste nel fatto che utilizziamo una materia prima poco diffusa nel settore. Protolabs non ne ha in magazzino, pertanto provvediamo noi a fornirla. Questo aspetto ci penalizza un po' ma la situazione potrebbe cambiare in futuro se altri clienti inizieranno ad utilizzarla.

Oltre al know how tecnologico, il punto di forza di Protolabs è la celerità: tra la presentazione dell'ultimo design e la consegna dei primi 25 pezzi stampati a iniezione, sono passati soltanto 15 giorni lavorativi! Non potevamo permetterci alcun ritardo, perché dovevamo assolutamente rispettare la data di presentazione di ALLROAD alla stampa.

Questa rapidità sarà anche importante nel quotidiano, in quanto intendiamo produrre just-in-time, adattando i nostri tempi di consegna a quelli di approvvigionamento dei nostri componenti. "

Informazioni su Caminade

Creata nel 2013, Caminade si è prefissata come obiettivo la rilocalizzazione della produzione di biciclette in Francia. Obiettivo oggi raggiunto grazie all'offerta di biciclette su misura, prodotte artigianalmente nella regione dei Pirenei orientali.

Caminade si rivolge a tutti gli appassionati di ciclismo alla ricerca di significati, di trasparenza e di qualità. Le sue biciclette sono vendute direttamente, in una logica di circuito corto, che permette all'impresa di svilupparsi e creare posti di lavoro.

Caminade si schiera anche contro l'obsolescenza programmata proponendo biciglette concepite per durare, che possono essere riparate, riverniciate o trasformate, se necessario.

Con il modello ALLROAD, Caminade rende alla portata di tutti la bicicletta da Gravel su misura in titanio.

www.caminade.eu