Un badge di distanziamento sociale illumina la strada per un ritorno sicuro al lavoro di presenza

Questo piccolo badge sta svolgendo un compito essenziale nell'aiutare decine di migliaia di dipendenti a tornare sul posto di lavoro in aziende grandi e piccole dopo che la pandemia di COVID-19 ha fatto crollare le economie di tutto il mondo.

Il badge, che fa parte del sistema di tracciamento dei contatti e di distanziamento sociale Instant-Trace, lampeggia con luci LED rosse e vibra quando la distanza interpersonale si riduce al di sotto della soglia di sicurezza, rafforzando il distanziamento sociale positivo. Se a un dipendente viene diagnosticato il coronavirus, il datore di lavoro può individuare rapidamente le persone con cui è stato a stretto contatto e adottare decisioni immediate su chi deve fare il tampone o andare in auto-isolamento e chi può continuare a lavorare. Questo ha aiutato gli utenti di Instant-Trace a tracciare i contatti da COVID-19 nel giro di ore invece che di giorni, riuscendo a mantenere la continuità operativa di cantieri e unità aziendali.

Secondo quanto riferisce Nick Hayhoe, vicepresidente delle vendite, inizialmente Fleetwood Electronics aveva sviluppato il sistema Instant-Trace per consentire ai suoi 120 dipendenti di tornare al lavoro in sicurezza.

E tuttavia i dirigenti di Fleetwood sapevano che Instant-Trace avrebbe aiutato anche altre imprese a tornare a lavorare. La velocità di commercializzazione risultava quindi strategica per un posizionamento di successo sul mercato, nella corsa sempre più competitiva per fornire ai datori di lavoro soluzioni utili a ridurre il rischio del COVID-19.

I membri del team di Fleetwood Electronics hanno ideato il sistema Instant-Trace un venerdì sera, ai primi di aprile. Il lunedì successivo, i progetti per l'elettronica, il software e la scocca del badge erano già pronti. Appena 6 settimane dopo, Fleetwood, che ora ha diversi brevetti in corso sul sistema, ha iniziato a effettuare le prime spedizioni di Instant-Trace.

Per rispettare la stringente timeline di Fleetwood, Hayhoe ha fatto ricorso a Protolabs, un fornitore che aveva già utilizzato ai tempi della docenza universitaria. Ha usato il nostro sistema automatizzato di preventivazione e di consulenza di progetto per far fresare i prototipi lavorati per la scocca del badge, come pure il servizio di fabbricazione on-demand per produrre i componenti di uso finale della scocca tramite stampaggio a iniezione, tutto nel giro di pochi giorni.

Una soluzione per illuminare la strada verso il distanziamento sociale sul posto di lavoro

La divisione di elettronica di Fleetwood produce dispositivi wireless a bassa potenza dagli anni '70 e badge ospedalieri da oltre un decennio. Forte di questa esperienza, il suo team ha progettato il badge personalizzato Instant-Trace da zero, appositamente per il tracciamento dei contatti e il distanziamento sociale.

Il sistema Instant-Trace è composto da tre elementi:

1. il badge
2. un tablet o uno smartphone forniti dal cliente che fungono da postazione per la scansione del badge
3. un'interfaccia web abilitata al cloud per verificare i dati sul distanziamento, individuare il tempo di esposizione agli altri e informare le decisioni su tamponi o altre misure.

Secondo Hayhoe, il badge garantisce risultati accurati con un'approssimazione di 15 cm. Tale accuratezza si ottiene grazie all'impiego della tecnologia wireless a corto raggio e su banda ultralarga (UWB) che, secondo Hayhoe, è molto maggiore rispetto al Bluetooth, che opera con un'approssimazione di circa 2 m. Rispetto ad altri prodotti UWB che devono essere ricaricati quotidianamente, il protocollo UWB personalizzato di Fleetwood assicura al badge un'autonomia della batteria di due mesi e in alcuni casi di più di tre mesi.

Instant-Trace di Fleetwood Electronics, un sistema di tracciamento dei contatti e di allontanamento sociale progettato per aiutare i dipendenti a tornare al lavoro in sicurezza durante la pandemia di coronavirus, è passato dall'idea al prodotto finito in sei settimane.

Il sistema Instant-Trace è molto facile da configurare. L'operatore deve solo inserire l'elenco dei dipendenti sull'interfaccia, quindi assegnare e consegnare loro i badge perché possano scansionarli presso la postazione connessa al Wi-Fi. Instant-Trace traccia la distanza tra i badge dei dipendenti e non la loro posizione. In questo modo il sistema non necessita di antenne, segnalatori né infrastrutture di altro tipo che alcuni prodotti simili richiedono per triangolare la posizione dei dipendenti all'interno di un luogo di lavoro.

Hayhoe ha curato con un designer interno l'estetica della scocca del badge, formata da una parte frontale e una posteriore avvitate tra loro. Forte della sua esperienza nel campo della modellazione, era sicuro che la scheda di circuito si sarebbe adattata all'interno della scocca e che le parti si sarebbero integrate bene tra loro. Per testare il design della scocca ha usato una stampante 3D in dotazione nell'azienda.

Concentrandosi sull'elemento più problematico, ovvero il pulsante sul retro del badge. Utilizzato per attivare e disattivare il badge, questo pulsante doveva essere flessibile e gradevole al tatto.

Mentre la parte posteriore della scocca è nera, la finitura della parte anteriore doveva essere traslucida, per consentire tanto all'utente quanto alle persone vicine di vedere i LED interni lampeggiare. Abbiamo fornito assistenza nel processo di selezione dei materiali per scegliere quello più idoneo alla visibilità della luce.

Messa a punto dei dettagli per la fabbricazione on-demand

Dopo averlo stampato internamente, Hayhoe ha utilizzato il nostro servizio di lavorazione CNC per testare il progetto della scocca in un materiale simile a quello previsto per i pezzi di uso finale dell'Instant-Trace.

Per due settimane, mentre completava i progetti della scocca e dell'elettronica, ha parlato quasi quotidianamente con i nostri tecnici, che gli hanno fornito feedback per migliorare la fabbricabilità della scocca. Il nostro sistema automatizzato di preventivazione lo ha aiutato a visualizzare le modifiche che doveva apportare prima di procedere alla realizzazione dei prototipi.

Inoltre, prima di passare allo stampaggio on-demand dei pezzi di uso finale, il team di assistenza tecnica gli ha fornito ulteriore consulenza sulle miscele specifiche di policarbonato dotate di proprietà di diffusione della luce sufficienti per consentire la visibilità dei LED lampeggianti sulla parte frontale del badge.

Già ai tempi della docenza universitaria, quando insegnava design di prodotto a studenti di livello avanzato, Hayhoe aveva avuto occasione di utilizzare il sistema di preventivazione online, caricando i disegni CAD dei pezzi per ottenere feedback di progetto. Caricava spesso dei modelli per valutarne la modellabilità, anche solo per testare un'idea che gli era venuta in mente.

Il "prodotto giusto al momento giusto" per accelerare lo sviluppo e ridurre i costi

‘Il "prodotto giusto al momento giusto" per accelerare lo sviluppo e ridurre i costi

Hayhoe attribuisce alla nostra velocità di fabbricazione dei prototipi lavorati e di modellamento dei pezzi di uso finale il merito di aver aiutato Fleetwood a raggiungere l'obiettivo di avviare la spedizione degli ordini a metà maggio. Stampando con Protolabs, Fleetwood ha risparmiato 20.000 dollari sui costi di attrezzaggio per i pezzi stampati e ha ricevuto gli stampi quattro settimane prima di quanto avrebbe fatto ricorrendo a un fornitore tradizionale.

Arrivare sul mercato un mese prima ha aiutato Fleetwood a concludere con successo uno dei primi accordi di fornitura di Instant-Trace con una società farmaceutica Fortune 100 che adesso è uno dei suoi clienti più importanti.

Quel cliente "ci ha scelto perché avevamo il prodotto giusto al momento giusto", ha detto Hayhoe. "Se l'avessimo lanciato un mese dopo in attesa delle attrezzaggi, avremmo perso questa opportunità".

L'utilizzo della stampa 3D e della lavorazione CNC per la prototipazione, insieme allo stampaggio a iniezione on-demand per i pezzi di uso finale, ha accelerato il lancio di Instant-Trace sul mercato, passando dal concetto al prodotto finito in sole 6 settimane. Questa velocità ha contribuito alla conclusione di un accordo di fornitura con una società farmaceutica Fortune 100 che adesso è uno dei clienti più importanti di Instant-Trace.

Dal momento del lancio, Instant-Trace ha progressivamente guadagnato terreno su una serie di mercati. In un primo momento Fleetwood aveva previsto che il mercato principale sarebbe stato quello manifatturiero, dove i dipendenti non possono lavorare in smart working. E tuttavia, più della metà dei badge spediti sono andati a uffici, da società finanziarie e legali a sedi aziendali.

Hayhoe rivela che una fonte inaspettata di vendite è stata l'industria cinematografica, dove le produzioni stavano cercando di ricominciare a lavorare in sicurezza. Anche le imprese di costruzione stanno usando Instant-Trace nei cantieri, così come le aziende di trasformazione alimentare e quelle che si occupano di e-commerce.

"Stiamo valutando altri prodotti da aggiungere alla famiglia Instant-Trace e ci rivolgeremo di nuovo a Protolabs", ha concluso Hayhoe.