PolarCool
Protolabs contribuisce all'adozione nella premiere league di una soluzione vitale per il trattamento del trauma cranico
La produzione di un dispositivo messo a punto in collaborazione con Protolabs, che accelera il recupero da lesioni craniche a seguito di attività sportive, ha avuto un'impennata dopo il suo ingresso nella Premier League inglese.
Poco dopo il lancio dell'innovativo sistema PolarCap® di PolarCool, il Leeds United, club di calcio della Premier League, ha acquistato il prodotto per utilizzarlo nello stadio Elland Road.
Negli ultimi anni, i casi di trauma cranico e di commozione cerebrale negli sport professionistici, in particolare nel calcio, si sono ritrovati sotto i riflettori. L'attenzione nei confronti degli eventi di commozione cerebrale nel calcio è aumentata anche a seguito della campagna UEFA Concussion Awareness e l'Euro 2020 della scorsa estate ha posto un ulteriore accento sulla questione.
Per questo motivo, PolarCool ha sviluppato il PolarCap, un dispositivo capace di ridurre rapidamente e in modo controllato la temperatura del cervello dopo un trauma cranico da attività sportiva.
La società svedese PolarCool è stata creata nel 2017 come filiale di BrainCool, un'innovativa azienda di tecnologia medica high-tec. PolarCool si concentra sull'impiego del raffreddamento terapeutico nei settori dello sport e dell'atletica, con prodotti progettati per l'utilizzo diretto presso l'impianto sportivo in cui si verifica l'infortunio.
Erik Andersson, CEO di PolarCool, è un ex giocatore professionista di hockey che, a causa di ripetute commozioni cerebrali, è stato costretto ad appendere i pattini al chiodo. E il suo non è un caso isolato. Ogni anno numerosi atleti subiscono traumi cranici, soprattutto in sport fisici di squadra come il calcio, il rugby, le arti marziali e l'hockey su ghiaccio.
Affrontare un problema ricorrente
Durante gli allenamenti, la temperatura corporea e cerebrale degli atleti spesso si innalza naturalmente e se subiscono un trauma alla testa, questa temperatura più alta rischia di aggravare qualsiasi eventuale danno al cervello. In queste situazioni, è possibile ottenere un recupero più rapido riducendo velocemente la temperatura.
Tuttavia, a differenza di quando si applica il ghiaccio su una lesione muscolare, è di vitale importanza che l'abbassamento della temperatura del cervello avvenga in modo controllato. Un calo troppo rapido, ad esempio attraverso un'immersione nel ghiaccio, può provocare brividi che rischierebbero di aggravare il danno.
Sviluppato in collaborazione con lo studio di product design OIM e Protolabs, il sistema PolarCap è composto da un casco e da un'unità di raffreddamento portatile, il che significa che anche chi non ha una formazione medica può facilmente utilizzarlo direttamente presso l'impianto sportivo o il luogo in cui si è verificato l'infortunio.
Il vantaggio del PolarCap è che può essere utilizzato rapidamente a scopo preventivo anche quando la commozione cerebrale è solo sospetta, fino a quando l'atleta non viene sottoposto a una visita medica di controllo.
Il raffreddamento come metodo di trattamento delle commozioni cerebrali genera una serie di effetti positivi. Il sistema PolarCap è stato tra l'altro valutato nell'ambito di un ampio studio clinico sportivo, i cui risultati mostrano che il tempo di recupero per i giocatori trattati si riduce in modo significativo. Fatto ancora più importante è che detti risultati hanno evidenziato una diminuzione significativa (oltre l'80%) delle assenze prolungate dei giocatori sottoposti a trattamento con il freddo.
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Sviluppare un dispositivo in grado di ridurre rapidamente la temperatura del cervello in modo controllato dopo un trauma cranico sportivo.
La start-up PolarCool e lo studio di design OIM si sono rivolti a Protolabs e alle sue tecnologie di fabbricazione digitale leader nel mondo a supporto dello sviluppo del sistema PolarCap®.
Grazie al lavoro sinergico e alla guida del team di tecnici esperti di Protolabs, l'alloggiamento e i componenti interni sono stati prodotti utilizzando il servizio di stampaggio rapido a iniezione, accelerando così lo sviluppo di un prodotto capace di prevenire lesioni a lungo termine e persino di salvare vite. |
OIM ha ricevuto l'incarico di realizzare il brillante concept dell'apparecchio per il raffreddamento del cervello. Il suo team ha effettuato gli studi preliminari, ha guidato lo sviluppo del progetto, ha condotto i test di certificazione e ha supervisionato la fabbricazione.
Avendo già lavorato con Protolabs in passato, era desideroso di coinvolgerlo anche in questo progetto.
“Il servizio di Protolabs a supporto dello sviluppo del sistema PolarCap è stato veloce. Non solo in termini di tempi di consegna, ma anche di reattività durante tutto il progetto. Hanno sempre risposto tempestivamente alle mie domande. Raccomanderei Protolabs non solo per la semplicità e la velocità del processo, ma anche perché ho sempre la sensazione di mantenere un buon controllo su ciò che viene fatto e perché i loro servizi mi aiutano a progredire nella progettazione.”
Claes Gustafsson, Senior Mechanical Engineer, OIM
Fin dall'inizio della collaborazione, lo studio OIM è stato entusiasta di poter usufruire del sistema di e-commerce di Protolabs: una piattaforma di preventivazione facile da usare, che aiuta anche a stabilire la producibilità durante il processo di iterazione. Questo ha permesso loro di sviluppare un prodotto efficace e commerciabile per PolarCool. Inoltre, i progressi più recenti nel design del prodotto insieme all'evoluzione della fabbricazione tramite tecnologie on-demand di Protolabs hanno aiutato PolarCool a ottenere grandi risultati con il dispositivo in termini di mercato.
Commentando l'adozione del sistema PolarCap, il CEO di PolarCool, Erik Andersson, ha detto: "Ci siamo assicurati il contratto di prova con la Premier League britannica dopo un incontro tra il nostro rappresentante nel Regno Unito, Jamie Bache, ex giocatore professionista di rugby ed ex Sports Marketing Account Manager per Umbro, e i responsabili medici del Leeds United, in occasione del quale sono state presentate le basi scientifiche e le prove cliniche dell'efficacia del sistema PolarCap.
"Questa prima collaborazione in Premier League con il Leeds United è senza dubbio un nuovo importante traguardo per la nostra azienda. La Premier League inglese è sicuramente il campionato sportivo più prestigioso al mondo e questo rappresenta un'opportunità entusiasmante per l'espansione di PolarCool in nuovi mercati".
Interesse da parte dei maggiori campionati
Dato che il sistema PolarCap è marchiato CE, PolarCool ha suscitato l'interesse di altri grandi club e campionati europei, con partnership costituite con gruppi come lo Stade Français Top14 Rugby, la squadra di campioni tedesca Adler Mannheim, la lega di hockey svedese e l'HC Davos in Svizzera.
Commentando lo sviluppo del sistema PolarCap e la partnership con Protolabs, Claes Gustafsson, ingegnere meccanico senior di OIM, ha dichiarato: "Il bello del sistema di e-commerce di Protolabs è che è possibile ottenere un feedback veloce per sapere se si sta andando nella direzione giusta, soprattutto per pezzi relativamente semplici. Nel nostro caso, alcuni di questi componenti erano piuttosto complessi e hanno richiesto controlli extra da parte degli ingegneri di Protolabs. Quindi all'inizio ho lavorato attraverso il sistema automatico, poi ho parlato direttamente con gli application engineer di Protolabs".
"I loro consigli sulla fattibilità sono stati straordinari. Il progetto industriale della macchina è stato elaborato prima di iniziare a lavorarci. Quando l'abbiamo portato in Protolabs, ci siamo subito resi conto che dovevamo modificare il progetto perché il preventivo per l'armadio in poliuretano di ogni singola macchina era di oltre 1.000 euro, una follia. Gli application engineer di Protolabs ci hanno aiutato a trovare una soluzione fattibile per l'alloggiamento, che è consistita nello sviluppo di nove singole parti facilmente assemblabili".
"Ci siamo spinti davvero al limite, forzando dimensioni, volume, complessità e superficie totale del pezzo, e questo ha richiesto un'assistenza particolare da parte degli ingegneri di progettazione di Protolabs.
“Il contributo di Protolabs è stato di enorme valore, soprattutto la consulenza sul comportamento delle materie plastiche durante il processo di raffreddamento dopo lo stampaggio, che è stata determinante per l'impostazione di alcuni parametri del nostro progetto. Sulla base della loro analisi del flusso di stampaggio, sono riuscito a ottimizzare il design e il posizionamento dei rinforzi per compensare il restringimento e fare in modo che i pezzi si adattassero bene tra loro garantendo la robustezza necessaria. Protolabs ci ha fornito un supporto eccellente in quest'ambito.”
Claes Gustafsson, Senior Mechanical Engineer, OIM
Per quanto riguarda altri aspetti della produzione, Claes è rimasto colpito dal contributo di Protolabs nella ricerca di materiali capaci di soddisfare i requisiti di infiammabilità e di finitura dei pezzi. "Abbiamo anche discusso della finitura superficiale, perché alcune parti richiedevano una maggiore attenzione a causa di fattori come la visibilità. Protolabs ci ha aiutato molto in questo senso e le nostre discussioni sulle opzioni di superficie hanno certamente contribuito a ridurre i costi".
"Il servizio di Protolabs a supporto dello sviluppo del sistema PolarCap è stato veloce. Non solo in termini di tempi di consegna, ma anche di reattività durante tutto il progetto. Hanno sempre risposto tempestivamente alle mie domande. Raccomanderei Protolabs non solo per la semplicità e la velocità del processo, ma anche perché ho sempre la sensazione di mantenere un buon controllo su ciò che viene fatto e perché i loro servizi mi aiutano a progredire nella progettazione".
A seguito del successo riscosso dal sistema PolarCap nella Premier League e presso i migliori club sportivi europei, i volumi di vendita stanno crescendo e quindi Protolabs sta lavorando con Claes di OIM e PolarCool per trasferire la produzione di pezzi dalla stampa 3D allo stampaggio a iniezione. È un passo importante verso una fabbricazione su scala più efficiente e un aumento della produzione in grado di soddisfare l'imminente domanda del prodotto.
Il futuro di PolarCool appare entusiasmante. Continuerà a sviluppare il fortunato sistema PolarCap introducendo altre idee di prodotti innovativi per aiutare le persone a ristabilirsi dopo un infortunio.
Erik Andersson ha concluso: "Stiamo sviluppando anche un nuovo casco per il sistema PolarCap che permette di trattare le lesioni da colpo di frusta, non solo in ambito sportivo, ma anche in quello della riabilitazione. Abbiamo ricevuto un grande sostegno da Protolabs nello sviluppo del PolarCap e prevediamo di collaborare ancora con loro in futuro".
