Sprowt LabsSniffer Robotics
Sniffer Robotics ha sviluppato un drone innovativo in grado di sorvolare le discariche e monitorare le fughe di metano.
Un nuovo drone innovativo in grado di sorvolare le discariche e monitorare le fughe di metano è destinato a soddisfare gli standard dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti (EPA) e ad arrivare presto sul mercato - e, nel frattempo, a trasformare la valutazione dello stato di salute delle discariche, portando sicurezza, affidabilità e accuratezza in quello che tradizionalmente è stato un processo ad elevata intensità di manodopera.
Con l'aiuto del Cool Idea Award di Protolabs, che comprendeva servizi di stampa 3D di livello industriale, Sniffer Robotics, con sede nel Michigan, ha sviluppato quattro tipi di parti su misura per i suoi droni, utilizzando la stereolitografia per produrre componenti in policarbonato, che garantiscono precisione e durata, oltre a un aspetto traslucido e opaco.
E in che modo Sniffer Robotics sta facendo progredire il settore? Torniamo indietro nel tempo e facciamo il punto della situazione.
Secondo l'EPA, le discariche sono responsabili del 16% delle emissioni statunitensi di metano (CH4), generato dalla decomposizione dei rifiuti e 21 volte più potente di altri gas serra. Una volta al trimestre, in quasi 2.000 siti negli Stati Uniti, i tecnici ambientali percorrono diversi chilometri al giorno per individuare e prevenire le emissioni di metano fuggitive. Questo processo è manuale e richiede molto tempo e finora il monitoraggio “a piedi” è l'unico metodo approvato dall'EPA per le emissioni superficiali.
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Riconoscendo la necessità di una soluzione, Sniffer Robotics ha sviluppato un sistema di droni in attesa di brevetto che vola sulla stessa distanza cinque volte più velocemente di un essere umano che cammina e può ispezionare accuratamente una discarica convenzionale in un giorno, senza rischio di lesioni e con una maggiore affidabilità dei dati rispetto ai processi esistenti. Il sistema utilizza un rilevatore di metano a circuito chiuso montato su un veicolo aereo senza equipaggio o drone. Un tubo di raccolta dell'aria si estende dall'UAV in volo alla superficie del terreno per raccogliere campioni di aria vicino al suolo che vengono misurati a bordo dell'UAV. Il sistema è stato progettato per essere equivalente all'attuale metodo prescritto dall'EPA per il monitoraggio delle emissioni superficiali nell'industria dei rifiuti solidi.
Una volta soddisfatte le norme di conformità dell'EPA, Sniffer Robotics prevede di mettere il suo sistema a disposizione dei clienti come servizio per migliorare l'accuratezza e l'efficienza della gestione delle emissioni di gas di discarica.
“In precedenza, non disponevamo di hardware di qualità progettato per l'applicazione”, ha dichiarato David Barron, cofondatore e CTO di Sniffer Robotics.
“Abbiamo messo insieme pezzi che a volte si cadevano durante i voli di prova e probabilmente avremmo fatto precipitare il nostro drone a causa di problemi hardware che si presentavano continuamente. Grazie a Protolabs e al premio Cool Idea, siamo stati in grado di accelerare il nostro processo di hardware prima del previsto e di sviluppare rapidamente un prodotto affidabile e di alta qualità da presentare ai potenziali clienti”.
Sniffer Robotics e il suo sistema basato su droni colmano un'importante lacuna tecnologica e, con l'aiuto di Protolabs, contribuiranno alla protezione dell'ambiente.