Il passaggio dal metallo alla plastica

Il settore manifatturiero è in costante evoluzione e sta assistendo allo sviluppo di nuove tendenze e procedure. Tra queste, una delle più interessanti è la scelta recente dei designer di sostituire i pezzi in metallo con quelli in plastica stampati a iniezione.

Se non vi è ancora capitato di osservare questa tendenza, l'idea potrebbe sembrarvi un po' insolita. Per molto tempo i pezzi in metallo hanno rappresentato il gold standard in molte applicazioni, fin dal momento in cui l'umanità ha imparato a lavorare questo materiale.

Tuttavia, i progressi compiuti nel campo della tecnologia e dei materiali hanno lentamente iniziato a mettere in discussione questa realtà. In molti settori high-tech, come quelli dell'industria automobilistica e aerospaziale, si è verificato un netto spostamento verso l'uso di plastiche avanzate e altamente ingegnerizzate in aree che una volta erano di dominio esclusivo dei metalli.

Il motivo preciso di questa scelta può variare da pezzo a pezzo, ma ci sono diversi fattori che di solito entrano in gioco:

• Peso
• Resistenza
• Affidabilità
• Sostenibilità
• Finitura
• Costo

Peso

Una delle ragioni più importanti che spesso inducono a passare alla plastica è il peso. Nella stragrande maggioranza dei casi, è un semplice dato di fatto che i pezzi in metallo sono più pesanti di quelli in plastica. E quando questi pezzi devono essere montati su un'auto ad alte prestazioni o su un aereo, ogni singolo grammo risparmiato in fase di progettazione può comportare un miglioramento delle prestazioni.

Tuttavia, il peso non è un fattore determinante solo per i progetti da miliardi di dollari e ad alte prestazioni. Anche in prodotti relativamente banali, una riduzione del peso può incidere in modo significativo su fattori come la facilità d'uso e i costi di spedizione. Un risparmio apparentemente minore come un 10% può avere ripercussioni importanti sul costo totale da sostenere per far arrivare il prodotto ai clienti o ai distributori.

Resistenza

Sebbene sia innegabile che i metalli di solito sono più resistenti delle plastiche, in alcune situazioni il passaggio a componenti realizzati in plastica può effettivamente tradursi in un incremento della robustezza e delle prestazioni. Le materie plastiche di grado ingegneristico possono spesso superare i metalli in termini di resistenza alla trazione (vale a dire il carico massimo che un materiale può sostenere quando viene sottoposto a trazione prima di arrivare alla rottura).

Questo vantaggio risulta particolarmente evidente quando si considera il rapporto tra resistenza e peso, fattore di primaria importanza in moltissime applicazioni.

Affidabilità

Inoltre, la resistenza dei pezzi di plastica può essere più affidabile e garantire una maggiore durata nel tempo rispetto agli omologhi in metallo. Ciò si deve all'uso di agenti additivi contenuti nelle plastiche che contribuiscono a rallentare il processo di ossidazione e degradazione, incrementando di conseguenza il ciclo di vita del prodotto.

Molte plastiche presentano anche una maggiore resistenza chimica rispetto ai metalli e non si corrodono facilmente. Questo può spesso significare che i prodotti e i pezzi non hanno bisogno di lunghi trattamenti di post-lavorazione prima di essere utilizzati o, in alternativa, che è possibile vendere prodotti che durano di più o che non hanno semplicemente bisogno di tanta manutenzione.

Sostenibilità

Per quanto se ne possa migliorare la durata, prima o poi ogni prodotto raggiunge la fine del suo ciclo di vita. Anche in questo caso, però, la plastica può offrire un vantaggio, perché è molto più facile da riciclare. Fondere e rifondere i metalli richiede molto più tempo ed energia che riciclare i materiali termoplastici.

Finitura

Mentre sulle parti interne è difficile che abbiano un grande impatto, le plastiche possono invece offrire molti vantaggi in termini di finitura rispetto all'aspetto uniforme caratteristico dei metalli. Le plastiche stampate a iniezione possono essere prodotte praticamente con qualsiasi colore o texture immaginabile.

Questo non solo permette ai designer di dare spazio alla loro creatività, ma può anche consentire di applicare in modo semplice un logo aziendale su un pezzo. Non c'è alcun bisogno di dipingerlo o di applicare una decalcomania, perché il logo può diventare parte integrante del design.

La finitura levigata dei materiali plastici può anche avere un impatto su diverse altre operazioni secondarie. I pezzi di plastica non hanno bisogno della smerigliatura intensiva richiesta dai metalli e l'assemblaggio del prodotto finito è molto più semplice se non è necessario saldare.

Costo

Oltre a ridurre i costi di spedizione e di assemblaggio, il processo di fabbricazione dei pezzi di plastica è in genere molto più economico di quello dei pezzi di metallo. Lo stampaggio a iniezione delle materie plastiche richiede un ciclo molto più breve rispetto alla lavorazione dei metalli, il che le rende generalmente più facili ed economiche da trattare.

Naturalmente, è bene ricordare che in certe situazioni le plastiche non saranno mai in grado di sostituire i metalli, ma vale certamente la pena di prenderle in considerazione. In caso di dubbi, se state pensando di sostituire alcuni pezzi in metallo con altri di plastica, non esitate a contattare i nostri esperti.

Come sempre, vi invitiamo a contattarci per qualsiasi domanda al numero +39 0321 381211 o all'indirizzo [email protected].