Perché stampare in 3D?

Nel giro di pochi anni, la tecnologia di stampa 3D si è trasformata da tecnica marginale a processo in uso presso innumerevoli aziende in tutto il mondo. Se non avete ancora familiarità con la tecnologia, potrebbe essere difficile capire le ragioni di questa rapida diffusione e del suo ampio successo.

A seconda dell'applicazione esatta, la stampa 3D può offrire molti vantaggi diversi rispetto alle tecniche di produzione più tradizionali. Tuttavia, generalmente sono quattro gli aspetti principali che ne fanno la scelta prioritaria:

• Geometria
• Flessibilità
• Velocità
• Costo

In molti casi, la capacità di realizzare le geometrie più complesse rende la stampa 3D unica ed è proprio questo fattore che la mette più chiaramente al di sopra di tutte le altre tecnologie di produzione. Dove altri processi presentano limiti in quanto alle caratteristiche che possono effettivamente creare, come l'impossibilità di praticare canali interni con iniezione di liquidi o fori che le frese non possono raggiungere, le stampanti 3D sono in grado di produrre quasi ogni forma immaginabile.

Questo ha permesso di concepire design estremamente innovativi che sfruttano appieno la capacità della stampa 3D di realizzare forme organiche, come nidi d'ape o matrici complesse. Se utilizzata in abbinamento a materiali plastici moderni e altamente ingegnerizzati, diventa possibile creare con facilità pezzi straordinariamente robusti e sorprendentemente belli.

È anche possibile inserire dei fori nel design per contribuire a ridurne il peso o semplicemente per migliorarne l'estetica, senza doversi preoccupare
di trapanare o di apportare grandi modifiche allo stampo.
Tutto questo rappresenta un grande vantaggio rispetto ad altre tecnologie.

L'assenza di qualsiasi tipo di stampo o attrezzatura è un altro dei vantaggi offerti dalla lavorazione con tecnologia di stampa 3D. Tutto quello che serve per trasformare un progetto su file CAD in un oggetto sono una macchina di dimensioni adeguate su cui stamparlo e le materie prime.

A paragone con la lavorazione necessaria per produrre pezzi tramite lo stampaggio a iniezione convenzionale o la fresatura, questo è senza dubbio un vantaggio significativo. Queste tecnologie possono necessitare di stampi e attrezzature che possono essere costosi e richiedere molto tempo per la messa a punto, specialmente se avete bisogno di modificare il progetto in corso d'opera.

Con la stampa 3D, apportare modifiche anche significative al pezzo diventa incredibilmente semplice. Invece di dover riprogettare gli stampi fisici o reimpostare la lavorazione, è sufficiente qualche clic per modificare il file CAD di progetto.

La capacità offerta dalla stampa 3D di apportare velocemente modifiche in corso d'opera ne fa la tecnologia ideale per la prototipazione rapida. Non solo è facile fare tutti quei piccoli cambiamenti che sono abituali quando si mette a punto un progetto, ma è possibile trasformare questi cambiamenti in un prototipo fisico nel giro di poche ore.

Questo permette al vostro team di lavorare in modo continuo al miglioramento del design, senza dover attendere giorni o addirittura settimane per la consegna dei prototipi appena prodotti.

In effetti, questo processo di produzione rapida può anche permettere di immaginare in modo totalmente nuovo la gestione delle scorte. Invece di dover stoccare pezzi e prodotti, si può facilmente passare a un sistema di stampa on demand. Ovvero al modello just-in-time. Questo permette di ridurre la quantità di denaro e di tempo dedicati allo stoccaggio e alla gestione degli stock.

Naturalmente, la stampa 3D non garantisce la riduzione dei costi per tutti i possibili progetti su cui si possa lavorare. Se, ad esempio, state producendo su larga scala un pezzo relativamente semplice dal punto di vista geometrico, è probabile che lo stampaggio a iniezione sia molto più economico nel lungo periodo, perché gioca sui punti di forza di questa tecnologia.

Tuttavia, su prodotti o prototipi che fanno leva sui punti di forza della stampa 3D, questa tecnologia può aiutare a ridurre drasticamente i costi in molte aree rispetto ai sistemi di fabbricazione più convenzionali. I costi della manodopera, ad esempio, possono essere notevolmente ridotti passando alla stampa 3D.

Dopo tutto, una volta che avviano il ciclo di fabbricazione, le stampanti non richiedono l'intervento di operatori né una supervisione continua. Non dovrete preoccuparvi di usare più macchine e a più stadi quando stampate i vostri pezzi in 3D né, normalmente, dovrete preoccuparvi dell'assemblaggio.

Inoltre, lavorando su una scala relativamente piccola, non è necessario acquistare stampi o investire in attrezzature. Infatti, grazie alla disponibilità di fornitori in outsourcing come Protolabs, non è necessario acquistare alcuna attrezzatura propria. Potete tranquillamente esternalizzare la fabbricazione e usufruire di tutti i vantaggi della tecnologia senza dover fare alcun tipo di investimento di capitale.

Forse è per questo che è una delle tecnologie di produzione in più rapido sviluppo, con nuove capacità e materiali che vengono aggiunti in continuazione.  Restate sintonizzati perché i confini della produzione cambiano quasi da un giorno all'altro.